De eerste Europese kruisvaarders van het Heilige Land werden geïnspireerd door de roem en het fortuin dat werd toegekend aan de Normandische veroveraars in Europa, blijkt uit een nieuw boek.

Veel van degenen die naar het Midden-Oosten gingen, waren afstammelingen van Noormannen die de controle over Engeland, Frankrijk en Italië kregen. Hun heldendaden werden het model voor de Eerste Kruistocht.

Het boek, door professor Levi Roach van de Universiteit van Exeter, vertelt het aangrijpende verhaal van hoe de Noormannen een groot deel van Europa, Noord-Afrika en het Midden-Oosten overnamen en hun impact op die regio's, waaronder Ierland, Schotland en Wales.

Willem de Veroveraar zocht steun van de paus voor zijn invasie van Engeland, en Robert Guiscard en andere Noormannen die de Normandische invasie van Italië leidden, beweerden dat hun strijd werd gedreven door geloof.

Empires of the Normans laat zien hoe de kruistochten een ontwikkeling van dergelijke praktijken vertegenwoordigen, waarbij de goedkeuring van de paus nu een beslissende rol speelt.

Professor Roach zei:"De Normandische dominantie van Europa ging door en inspireerde de eerste kruistochten in het Heilige Land. De eerste kruistocht werd geleid door Noormannen uit Normandië en Zuid-Italië en werd geïnformeerd door eerdere Normandische activiteiten. Het waren de successen van de Veroveraar en Guiscard die had de West-Europese aristocratie voor het eerst laten zien wat er kon worden bereikt door riskante ondernemingen in vreemde landen. En vaak kan er een direct verband worden gelegd tussen deze vroege Normandische veroveringen en de Eerste Kruistocht."

Een van de meest prominente kruisvaarders was Bohemund van Taranto, die geen erfenis vond in Italië en de Adriatische Zee en naar het oosten trok op zoek naar roem en fortuin.

Een andere leidende figuur was de Zuid-Franse graaf Raymond van Sint-Gillis, die getrouwd was geweest met Matilda van Sicilië, de neef van Bohemund. Raymond keek jaloers naar de successen van Hauteville en de kruistochten boden de mogelijkheid om ze te evenaren.

De belangrijkste onder degenen met connecties in Normandië waren Robert Curthose, de oudste zoon van Willem de Veroveraar, zijn neef Odo van Bayeux en Robert II van Vlaanderen.

Twee andere prominente kruisvaarders, de broers Godfried en Boudewijn, waren de jongere zonen van Eustace van Boulogne. Stefanus van Blois, misschien wel de grootste van alle prinsen die meedeed aan de expeditie, was getrouwd met Adela, de dochter van de Veroveraar.

Het boek vertelt ook het verhaal van de Normandische verovering en vestiging van Italië, wat in tegenstelling tot Engeland een fragmentarische aangelegenheid was die plaatsvond in de jaren 1030 en 1040. De vroegste Noormannen kwamen als huurlingen, die slechts langzaam wortel schoten; en er was bijna altijd meer dan één groep tegelijk actief. Het succes van Norman kwam voort uit een bekwame oorlogstraining die ze in Noord-Frankrijk kregen. De veldslagen van Willem de Veroveraar in Engeland werden geïnspireerd door de Normandische verovering van Zuid-Italië.

Professor Roach zei:"De Italiaanse Noormannen waren niet verenigd. Anders dan in Engeland, waar de verovering werd gepland en geleid door een enkele wil, evolueerde het in Italië langzaam en organisch uit een reeks losjes verbonden initiatieven. Sommige mannen kwamen eerst als pelgrims, anderen als huurlingen; sommigen wilden land, anderen waren (voor die tijd) tevreden met een financiële beloning. Niemand ging op pad om het zuiden te veroveren, wat slechts een samenloop van onvoorziene omstandigheden was."

"De Normandische buccaneer-geest komt voort uit de mythen en legendes die de Normandiërs zichzelf vertelden. Ze waren zich er heel goed van bewust dat Normandisch zijn afstamde van Vikingen. Eerder succes gaf krijgers een can-do-houding toen ze naar andere gebieden verhuisden en gaf hen het vertrouwen risicovolle ondernemingen aan te gaan. De meeste mensen en hun families verhuisden naar een ander land en dit gaf hen vertrouwen.

"Er was een brutaliteit in hun werk, een concurrentievermogen dat hen dreef. Ze konden het niet verdragen door iemand anders verslagen te worden. Je hoeft alleen maar te kijken naar de kathedralen die ze achterlieten - elk groter en beter dan de eerder gebouwde. Ze waren vergelijkbaar met de Victorianen met hun constante verlangen naar meer." + Verder verkennen

2500 jaar oude heuvel in Yorkshire ontdekt