NASA en Boeing hebben meer tijd nodig om ervoor te zorgen dat een heliumlek op hun CST-100 Starliner het risico laag genoeg houdt om mensen de ruimte in te sturen.

Dus de lancering van NASA-astronauten Butch Wilmore en Suni Williams is nu verschoven naar 25 mei, met als doel een tijdstip van 15.09 uur. lancering bovenop een United Launch Alliance Atlas V-raket vanaf het Space Launch Complex 41 van Cape Canaveral Space Force Station.

Het duo zat op 6 mei in de capsule op het pad met nog ongeveer twee uur op de aftelklok toen een probleem met een fladderende klep op de bovenste trap van de Atlas V missiemanagers dwong te schrobben.

Nadat ze de raket terug hadden gerold naar ULA's verticale integratiefaciliteit nabij het pad en de klep hadden uitgeschakeld, ontdekten managers een tweede probleem:een klein heliumlek op de servicemodule van de Starliner.

De bron van het lek werd herleid tot een flens op een reactiecontrole-thruster, en teams voerden druktests uit waaruit bleek dat het lek "stabiel was en op dat niveau tijdens de vlucht geen risico zou vormen", aldus een persbericht van NASA. /P>

Een opnieuw gerichte lancering op 21 mei lag op tafel, maar door deze vier dagen later uit te stellen, krijgen Boeing-teams de tijd om operationele procedures te doorlopen om "ervoor te zorgen dat het systeem voldoende prestatievermogen en passende redundantie behoudt tijdens de vlucht."

Wilmore en Williams blijven in quarantaine in Houston.

Wanneer het vliegt, zal het de eerste menselijke ruimtevlucht zijn voor Starliner, terwijl Boeing probeert SpaceX's Crew Dragon in te halen als onderdeel van NASA's Commercial Crew Program. Als alles goed gaat, kan Starliner zich vanaf februari 2025 bij Dragon voegen voor een regelmatige roterende astronautenveerdienst van en naar het ISS.

De vloot van SpaceX, bestaande uit vier Crew Dragons, heeft sinds mei 2020 dertien missies met 50 mensen naar de ruimte gevlogen en heeft er nog drie met nog eens 12 mensen naar de ruimte die dit jaar zouden kunnen vliegen.

Orlando Sentinel uit 2024. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.