Een reeks convergerende trends bood politieke dekmantel voor de hervormingen van al lang bestaande energiesubsidies die werden gelanceerd door olie-exporterende staten in het Midden-Oosten en Noord-Afrika, volgens een nieuw artikel van een expert in het Center for Energy Studies van het Baker Institute for Public Policy van Rice University. Deze subsidies worden beschouwd als een belangrijke bron van legitimiteit voor autocratische regimes.

De convergerende trends omvatten fiscale stress door lage olieprijzen op de wereldmarkt, toenemende regionale instabiliteit, internationale milieudruk en onhoudbare groei van de binnenlandse consumptie van olie en gas, volgens een artikel van Jim Krane, de Wallace S. Wilson Fellow voor energiestudies aan het Baker Institute, vandaag online gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Energie .

In "Politieke aanjagers van hervorming van energiesubsidies in olie-exporteurs in het Midden-Oosten, "Kran schrijft, "Hoewel de hervormingen wijzen op een belangrijke verschuiving in de betrekkingen tussen staat en samenleving, het nieuwe beleid" tracht de bronnen van patronage te stroomlijnen die het autocratische bestuur in het Midden-Oosten ondersteunen.

Het begin van lage olieprijzen eind 2014 viel samen met een "tsunami" van hervormingen van energiesubsidies in het olie-exporterende Midden-Oosten en Noord-Afrika, zei Kraan.

"Ten minste negen landen hebben de prijzen van energieproducten verhoogd die, in de meeste gevallen, jarenlang op een laag niveau was vastgesteld, ' schreef Krane. 'Onder de hervormers bevinden zich alle zes de rijke monarchieën in de Perzische Golf (Saoedi-Arabië, Verenigde Arabische Emiraten, Koeweit, Katar, Oman en Bahrein), olie-exporteurs Algerije en Iran, evenals Egypte, een middelgrote producent die momenteel netto-importeur is. De prijsverhogingen waren bedoeld om de te grote fiscale afhankelijkheid van olie en de onhoudbare groei van de binnenlandse consumptie als gevolg van gesubsidieerde prijzen aan te pakken."

Voor waarnemers van instellingen van autocratisch bestuur, deze stijgingen van de energieprijzen staan ​​als een "waterscheidingsgebeurtenis, "Zei Krane. "Energiesubsidies in het rentenier Midden-Oosten worden al lang door wetenschappers beschreven als burgerrechten, verstrekt door regimes in ruil voor publieke instemming met autocratische heerschappij, ' schreef Krane. 'Raak ze aan, de literatuur waarschuwt, en de autocratische overeenkomst tussen staat en samenleving dreigt te ontrafelen."

Politieke theorieën stellen dat autocratische petrostaten de deelname van burgers aan de politiek blokkeren door belastingen te ontwijken en genereuze socialezekerheidsbudgetten te financieren met olie-inkomsten - of huurprijzen - die dienen om steun van de burger te kopen, zei Kraan.

In zijn krant, Krane stelt dat de stijgingen van de energieprijzen in het Midden-Oosten erop wijzen dat wetenschappers de relatie tussen subsidies en politieke steun hebben overdreven. zonder te anticiperen op problemen die subsidies hebben veroorzaakt, door het energieverbruik binnen deze exportlanden aan te moedigen.

"Door de lokale vraag naar exporteerbare goederen gedurende vier decennia te stimuleren, regimes hebben onbewust een langetermijnbedreiging in gang gezet voor hun olie-exportprijzen, de belangrijkste bron van patronage voor politieke controle, "Schreef Krane. "Hervormingen van subsidies waren nodig omdat het alternatief - een verlaging van de huurinkomsten - nog minder draaglijk is. En, door deze energiesubsidies op te vatten als politieke rechten, de literatuur is verstrikt geraakt in dezelfde hervormingsuitdaging waarmee regimes nu worden geconfronteerd."

Krane concludeerde, "Ongeacht het pad dat de toekomstige subsidiehervorming inslaat, de acties tot nu toe vormen een ernstige schending van de theoretische veronderstellingen over governanceparameters in rentenierstaten. De betrekkingen tussen staat en samenleving lijken flexibeler en minder gebonden aan vaste uitkeringsmenu's of democratische concessies dan vaak wordt geportretteerd. Regimes lijken patronagestructuren te stroomlijnen om op huur gebaseerde governance voor de toekomst te ondersteunen."