De eerste volledig elektrische configuratie van NASA's X-57 Maxwell bevindt zich nu in het Armstrong Flight Research Center van het bureau in Edwards, Californië.

De X-57, NASA's eerste volledig elektrische experimentele vliegtuig, of X-plane - en het eerste bemande X-plane in twee decennia - werd geleverd door Empirical Systems Aerospace (ESAero) uit San Luis Obispo, Californië op woensdag, 2 oktober in de eerste van drie configuraties als een volledig elektrisch vliegtuig, bekend als Modificatie II, of Mod II.

Het Mod II-voertuig van de X-57 is voorzien van de vervanging van traditionele verbrandingsmotoren op een baseline Tecnam P2006T-vliegtuig, met elektrische cruisemotoren. De oplevering is een belangrijke mijlpaal voor het project, waardoor NASA-ingenieurs kunnen beginnen met het testen van het vliegtuig op de grond, gevolgd door taxitests en uiteindelijk, vliegproeven.

"De levering van het X-57 Mod II-vliegtuig aan NASA is een belangrijke gebeurtenis, markeert het begin van een nieuwe fase in dit opwindende elektrische X-plane-project, " zei X-57 Project Manager Tom Rigney. "Met het vliegtuig in ons bezit, het X-57-team zal binnenkort uitgebreide grondtests uitvoeren van het geïntegreerde elektrische voortstuwingssysteem om ervoor te zorgen dat het vliegtuig luchtwaardig is. We zijn van plan om snel waardevolle lessen te delen die we onderweg hebben geleerd naarmate we verder gaan met het testen van vluchten, helpen om de groeiende markt voor elektrische vliegtuigen te informeren."

Terwijl het Mod II-voertuig van de X-57 begint met het testen van systeemvalidatie op de grond, inspanningen ter voorbereiding van de volgende fasen van het project, Mods III en IV, zijn al aardig op weg, met de recente succesvolle voltooiing van het testen van belastingen op een nieuwe, vleugel met hoge beeldverhouding in het Flight Loads Laboratory van NASA Armstrong. Na voltooiing van de tests, de vleugel, die te zien zal zijn op Mods III- en IV-configuraties, zal bij ESAero fitheidscontroles ondergaan op een romp, zorgen voor een tijdige overgang van de Mod II-fase van het project naar Mod III.

"ESAero is verheugd om de MOD II X-57 Maxwell te leveren aan NASA AFRC, " zei ESAero-president en CEO Andrew Gibson. "In deze revolutionaire tijd, de ervaring en geleerde lessen, van vroege vereisten tot de ontwikkeling van huidige normen, heeft de X-57 de weg vrijgemaakt. Deze mijlpaal, samen met het ontvangen van de met succes geteste MOD III-vleugelrug, zal NASA in staat stellen, ESAero en het team voor kleine bedrijven om de ontwikkeling van gedistribueerde voortstuwing van elektrische luchtvoertuigen te versnellen en te leiden op de MOD III- en MOD IV-configuraties met integratie in onze faciliteiten in San Luis Obispo."

Een doel van het X-57-project is het helpen ontwikkelen van certificeringsnormen voor opkomende markten voor elektrische vliegtuigen, met inbegrip van voertuigen voor stedelijke luchtmobiliteit, die ook afhankelijk zijn van complexe gedistribueerde elektrische aandrijfsystemen. NASA zal het op elektrische voortstuwing gerichte ontwerp en luchtwaardigheidsproces van het vliegtuig delen met regelgevers en de industrie, die de certificeringsbenaderingen zal bevorderen voor vliegtuigen die gebruikmaken van gedistribueerde elektrische voortstuwing.

Het X-57-team gebruikt een "design driver" als technische uitdaging, om geleerde lessen en best practices te stimuleren. Deze ontwerpdriver omvat een 500% hogere cruise-efficiëntie bij hoge snelheden, nul CO2-uitstoot tijdens de vlucht, en vlucht die veel stiller is voor gemeenschappen op de grond.

Het X-57-project opereert onder het project Flight Demonstrations and Capabilities van het Integrated Aviation Systems Program, binnen NASA's Aeronautics Research Mission Directorate.