De eerste blik van de mensheid op de omstandigheden op een "super-aarde" op 50 lichtjaar afstand wordt de komende weken verwacht via de James Webb Space Telescope, en NASA zet zich schrap om het spul van nachtmerries te zien.

De planeet, genaamd 55 Cancri e, draait zo dicht bij "zijn zonachtige ster" dat de oppervlaktecondities letterlijk als de hel van de bijbelse beschrijving kunnen zijn:een dimensie in een constante staat van branden.

Gegevens tonen aan dat 55 Cancri e minder dan 1,5 miljoen mijl van zijn ster verwijderd is - 1/25 de afstand superhete Mercurius van onze zon, zegt NASA.

"Met oppervlaktetemperaturen ver boven het smeltpunt van typische gesteentevormende mineralen, wordt aangenomen dat de dagzijde van de planeet bedekt is met oceanen van lava", meldde NASA vorige week.

"Stel je voor dat de aarde veel, veel dichter bij de zon zou zijn. Zo dichtbij dat een heel jaar maar een paar uur duurt. Zo dichtbij dat de zwaartekracht het ene halfrond in permanent brandend daglicht en het andere in eindeloze duisternis heeft opgesloten. Zo dichtbij dat de oceanen koken weg, rotsen beginnen te smelten, en de wolken regenen lava."

Er bestaat zoiets niet in ons zonnestelsel, zegt NASA.

Een van de dingen die de wetenschappers hopen te ontdekken, is of de planeet "getijde op slot is, met altijd één kant naar de ster gericht" of dat deze roteert op een manier die dag en nacht zou creëren.

De eerste beelden van NASA's minder krachtige Spitzer-ruimtetelescoop laten zien dat er iets mysterieus aan de hand is op 55 Cancri e, omdat de heetste plek niet het deel is dat recht tegenover de ster staat.

Een theorie is dat de planeet "een dynamische atmosfeer heeft die warmte rondleidt", zegt NASA.

Een ander idee is dat 55 Cancri e roteert om dag en nacht te creëren, maar met nachtmerrieachtige resultaten.

"In dit scenario zou het oppervlak overdag opwarmen, smelten en zelfs verdampen, waardoor een zeer dunne atmosfeer ontstaat die Webb kon detecteren", zegt NASA.

"'S Avonds zou de damp afkoelen en condenseren om druppeltjes lava te vormen die terug naar de oppervlakte zouden regenen en weer vast zouden worden als de avond viel."

De James Webb-ruimtetelescoop zal naar verwachting binnen "slechts enkele weken" volledig operationeel zijn en de eerste waarnemingen worden tegen de zomer verwacht, zegt NASA.

De telescoop kan de aanwezigheid van een atmosfeer detecteren, zeggen wetenschappers.

Het eerste jaar zal worden besteed aan het bestuderen van 55 Cancri e en de luchtloze planeet LHS 3844 b, om te proberen "de evolutie van rotsachtige planeten zoals de aarde" te begrijpen, zegt NASA. + Verder verkennen

Astronomen gaan de zeer nauwkeurige spectrografen van James Webb Telescope trainen op twee intrigerende rotsachtige exoplaneten

2022 De Charlotte-waarnemer.
Verdeeld door Tribune Content Agency, LLC.