NASA heeft woensdag aangekondigd dat het contracten heeft gegund aan twee bedrijven om de volgende generatie ruimtepakken te ontwikkelen voor missies naar het internationale ruimtestation en de maan.

De winnaars van het Extravehicular Activity Services (xEVAS) Contract waren Axiom Space, dat commerciële vluchten naar het ISS heeft georganiseerd en aan zijn eigen privéruimtestation werkt, en Collins Aerospace.

"Er zal geschiedenis worden geschreven met de pakken wanneer we naar de maan gaan. We zullen onze eerste gekleurde persoon en onze eerste vrouw hebben die deze pakken in de ruimte zal dragen en gebruiken", Vanessa Wyche, directeur van NASA Johnson Space Center in Houston vertelde verslaggevers.

De waarde van de contracten is nog niet bekendgemaakt, maar ze hebben een gecombineerd plafond van $ 3,5 miljard tot 2034.

NASA zou uiteindelijk beide bedrijven kunnen kiezen, slechts één, of later meer bedrijven kunnen toevoegen.

Experts van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie hebben de technische normen opgesteld die ze van de pakken eisen, waarbij de bedrijven verantwoordelijk zijn voor het ontwerpen, certificeren en produceren van de pakken, evenals ondersteunende apparatuur voor zowel de ISS- als de Artemis-missies om terug te keren naar de maan.

"Het bestaande ruimtepak is al 40 jaar het werkpaard van het bureau", zegt Dina Contella, operations integratiemanager voor het ISS.

De volgende generatie zal flexibeler, veelzijdiger en duurzamer zijn.

NASA wilde de pakken oorspronkelijk zelf bouwen, maar begon over te stappen naar industriepartners nadat de auditor van het bureau had gezegd dat het pak aanzienlijke ontwikkelingsvertragingen had. + Verder verkennen

NASA schuift bemande maanlanding terug naar 2025 of later

© 2022 AFP