Nieuw onderzoek toont aan dat mosselen gemakkelijk microplastic vervuilingsvezels uit de oceaan opnemen, maar de meeste snel weer wegspoelen, volgens een onderzoek door onderzoekers van Bigelow Laboratory for Ocean Sciences. De bevindingen werden in december gepubliceerd Bulletin over vervuiling van de zee .

Door de mens gemaakte microplastics komen voor in de wereldwijde oceaan, van drukke kustgebieden tot afgelegen gebieden ver van menselijke bewoning. Ze hebben talloze effecten:microplastics worden opgegeten door kleine dieren die zoöplankton worden genoemd, gastheer zijn voor bacteriekolonies, en kan zelfs veranderen hoe energie en voedingsstoffen door oceaanecosystemen stromen.

"De grote stukken plastic die je op het strand vindt, zitten in je gezicht, maar microplastics zijn overal, " zei Bigelow Laboratory Senior Research Scientist Paty Matrai, een van de auteurs van de studie. "We hebben dringend manieren nodig om hun aantal in de oceaan nauwkeurig en nauwkeurig te meten."

Het meest voorkomende type microplastics zijn vezels, die gemakkelijk loskomen van materialen die zo gewoon zijn als tapijten en fleecekleding, en door hun kleine formaat zijn ze eetbaar voor zeeleven zo klein als zoöplankton. Echter, tot op heden hebben weinig studies zich gericht op dit soort oceaanvervuiling. Matrai werkte samen met Bigelow Laboratory Senior Research Scientist David Fields en onderzoekers van het Shaw Institute om te leren hoe zeedieren omgaan met vezels - wat belangrijke implicaties heeft voor het begrijpen hoe microplastics zich in het voedselweb verplaatsen. Plastic kan zowel de dieren die het binnenkrijgen rechtstreeks aantasten als zich ophopen in de dieren die het eten, inclusief mensen.

"We weten dat microvezels kunnen worden geconsumeerd door schaaldieren, maar in welke mate en hoe lang ze door de dieren worden vastgehouden, blijft onduidelijk, " Fields zei. "De mate waarin plastic de voedselketen beïnvloedt, is onbekend, maar naarmate er meer plastic in de oceaan terechtkomt, het aantal organismen dat plastic bevat zal zeker toenemen."

Door middel van een reeks laboratoriumexperimenten, het team ontdekte dat de mosselen de meeste vezels die ze innamen snel afstootten door ze met slijm te bedekken en ze te verdrijven. Met deze methode konden ze zich efficiënt ontdoen van sommige vezels zonder ze volledig in hun lichaam op te nemen.

Echter, de mosselen kregen bijna één op de tien vezels binnen, ze ophopen in hun lichaamsweefsels. Het verplaatsen van die mosselen naar schoon water, vonden de wetenschappers, stelde hen in staat om de meeste opgehoopte vezels uit hun lichaam te spoelen.

"Ons werk met microplastic vezels benadrukt de noodzaak van laboratoriumonderzoek dat nauwkeurig de natuurlijke omgeving van een organisme nabootst, " zei Madelyn Woods, mariene onderzoekscoördinator bij het Shaw Institute en hoofdauteur van het onderzoek. "Gedetailleerde studies van individuele soorten en hun mechanismen voor deeltjesselectie zullen belangrijk zijn om te begrijpen hoe microplastics ecosystemen op grotere schaal beïnvloeden."

De primaire experimenten die voor dit onderzoek werden gebruikt, plaatsten mosselen in water dat vezels bevatte die vergelijkbaar waren met die in de oceaan. Echter, het meten van het effect van die omstandigheden stelde de onderzoekers voor een grote uitdaging:hoe de minuscule plastic vezels te tellen. De meeste andere microplastische experimenten hebben methoden gebruikt die buitengewoon arbeidsintensief zijn of niet lijken op natuurlijke omstandigheden, mogelijk vertekenende resultaten. Matrai's team gebruikte een FlowCam, een optisch instrument dat oorspronkelijk is ontwikkeld in het Bigelow Laboratory, om de deeltjes gemakkelijker op te sommen. Het opzetten van deze nieuwe methode opent de deur voor toekomstige experimenten met microplastic vezels.

"Omdat de oceaan zo groot is, microplastics zijn eigenlijk niet zo geconcentreerd, " zei Matrai. "Maar niemand kent de volledige impact die ze hebben. De conclusie is, we hebben gegevens nodig om ons te helpen weloverwogen beslissingen te nemen."