China lanceerde zondag een nieuwe driekoppige missie om de montagewerkzaamheden aan zijn permanente ruimtestation in een baan om de aarde te voltooien.

De bemanning van Shenzhou 14 zal zes maanden op het Tiangong-station doorbrengen, waarin ze toezicht zullen houden op de toevoeging van twee laboratoriummodules om deel te nemen aan de belangrijkste leefruimte van Tianhe die in april 2021 werd gelanceerd.

Hun ruimteschip werd om 10:44 uur (0244 GMT) gelanceerd vanaf het Jiuquan Satellite Launch Center aan de rand van de Gobi-woestijn, bovenop de bemande Long March 2F-raket van het ruimtevluchtprogramma. Een kwartier later bereikte het een lage baan om de aarde en opende zijn zonnepanelen, met applaus van de grondverkeersleiders in Jiuquan en Peking.

De lancering werd live uitgezonden op de staatstelevisie, wat wijst op een toenemend vertrouwen in de mogelijkheden van het ruimteprogramma, dat werd gepromoot als een teken van China's technologische vooruitgang en wereldwijde invloed.

Commandant Chen Dong en collega-astronauten Liu Yang en Cai Xuzhe zullen de structuur met drie modules monteren en de bestaande Tianhe met Wentian en Mengtian verbinden, die in juli en oktober zal aankomen. Een ander vrachtschip, de Tianzhou-3, blijft aangemeerd bij het station.

De komst van de nieuwe modules zal "meer stabiliteit, krachtigere functies en completere uitrusting bieden", zei Chen, 43, die lid was van de Shenzhou 11-missie in 2016, op een persconferentie zaterdag.

Liu, 43, is ook een veteraan in de ruimte en was de eerste vrouwelijke astronaut van China die in 2012 de ruimte bereikte aan boord van de Shenzhou 9-missie. Cai, 46, maakt zijn eerste ruimtereis.

Het ruimteprogramma van China lanceerde in 2003 zijn eerste astronaut in een baan om de aarde, waardoor het na de voormalige Sovjet-Unie en de VS het enige derde land is dat dit alleen doet.

Het heeft robotrovers op de maan geland en vorig jaar op Mars geplaatst. China heeft ook maanmonsters teruggegeven en functionarissen hebben een mogelijke bemande missie naar de maan besproken.

Het ruimteprogramma van China wordt geleid door de militaire vleugel van de regerende Communistische Partij, het Volksbevrijdingsleger, wat de VS ertoe aanzet het uit te sluiten van het internationale ruimtestation.

Chen, Liu en Cai zullen aan het einde van hun missie gedurende drie tot vijf dagen worden vergezeld door de bemanning van de komende Shenzhou 15, wat de eerste keer is dat het station zes mensen aan boord heeft gehad. + Verder verkennen

China is van plan het ruimtestation te voltooien met de nieuwste missie

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.