Drie Chinese astronauten zijn zondag aangekomen bij het ruimtestation van het land, zei het Chinese ruimteagentschap voor menselijke vluchten, de laatste stap in het streven van Peking om een ​​grote ruimtemacht te worden.

Het trio schoot weg in een Long March-2F-raket om 0244 GMT vanaf het Jiuquan-lanceercentrum in de Gobi-woestijn in het noordwesten van China, meldde de staatsomroep CCTV.

Het team is belast met "het voltooien van de montage in de baan en de bouw van het ruimtestation", evenals "het in gebruik nemen van apparatuur" en het uitvoeren van wetenschappelijke experimenten, zei het door de staat gerunde CGTN zaterdag.

De astronauten gingen rond 1250 GMT de centrale module van het Tiangong-station binnen, zei het China Manned Space Agency (CMSA). De reis duurde ongeveer "zeven uur vliegen", meldde CCTV.

Tiangong, wat 'hemels paleis' betekent, zal naar verwachting tegen het einde van het jaar volledig operationeel zijn.

China's zwaar gepromoot ruimteprogramma heeft de natie al een rover op Mars laten landen en sondes naar de maan sturen.

De bemanning van de Shenzhou-14 wordt geleid door luchtmachtpiloot Chen Dong, 43, de grootste uitdaging van de driekoppige bemanning zal zijn om de twee laboratoriummodules van het station met het hoofdgedeelte te verbinden.

Dong wordt, samen met collega-piloten Liu Yang en Cai Xuzhe, de tweede bemanning die zes maanden aan boord van de Tiangong doorbrengt nadat de laatste in april naar de aarde was teruggekeerd na 183 dagen op het ruimtestation.

De kernmodule van Tiangong kwam eerder vorig jaar in een baan om de aarde en zal naar verwachting minstens tien jaar werken.

Het voltooide station zal vergelijkbaar zijn met het Sovjet Mir-station dat van de jaren tachtig tot 2001 in een baan om de aarde draaide.

Ruimte-ambities

De op een na grootste economie ter wereld heeft miljarden in haar door militairen gerunde ruimteprogramma gestoken, in de hoop tegen 2022 een permanent bemand ruimtestation te hebben en uiteindelijk mensen naar de maan te sturen.

Het land heeft grote vooruitgang geboekt bij het inhalen van de Verenigde Staten en Rusland, wiens astronauten en kosmonauten tientallen jaren ervaring hebben met ruimteverkenning.

Maar onder de Chinese president Xi Jinping zijn de plannen van het land voor zijn sterk gepromoot 'ruimtedroom' in een stroomversnelling geraakt.

Naast een ruimtestation is Peking ook van plan een basis op de maan te bouwen, en de National Space Administration van het land zei dat het tegen 2029 een bemande maanmissie wil lanceren.

China is sinds 2011 uitgesloten van het internationale ruimtestation ISS, toen de Verenigde Staten NASA verbood om met het land in contact te komen.

Hoewel China niet van plan is zijn ruimtestation te gebruiken voor wereldwijde samenwerking op de schaal van het ISS, heeft Peking gezegd open te staan ​​voor buitenlandse samenwerking.

Het ISS gaat na 2024 met pensioen, hoewel NASA heeft gezegd dat het tot 2030 functioneel kan blijven. + Verder verkennen

China is van plan het ruimtestation te voltooien met de nieuwste missie

© 2022 AFP