Diep in de Sahara ligt een van de best bewaarde kraters op aarde. Op Asteroid Day neemt de Copernicus Sentinel-2-missie ons mee over de bijna perfect cirkelvormige Tenoumer-krater in Mauritanië.

De Tenoumerkrater, zichtbaar in het midden van de afbeelding, is 1,9 km breed. De randen van de krater steken zo'n 110 m hoog uit boven de basis, maar de bodem van de krater is bedekt met een ongeveer 200 tot 300 m dikke laag sedimenten.

Er werd lang gedebatteerd of de krater werd gevormd door een vulkaan of een meteoriet. Verspreide rotsen rond de krater, vergelijkbaar met basalt, wekten de indruk van een oude vulkaan. Maar een nadere bestudering van de structuur onthulde dat de verharde "lava" van de krater eigenlijk steen was die was gesmolten door een meteorietinslag.

De krater bevindt zich in een uitgestrekte vlakte van rotsen die zo oud zijn dat ze honderden miljoenen jaren zijn afgezet voordat de eerste dinosaurussen op aarde rondliepen. Hoewel het zich in oude rotsen bevindt, is Tenoumer veel jonger, variërend in leeftijd tussen 10.000 en 30.000 jaar oud.

Deze Sentinel-2-afbeelding in valse kleuren, gemaakt op 16 mei 2022, toont het dorre landschap rond de krater dat in verschillende tinten bruin, geelbruin en oranje verschijnt.

Asteroid Day is de door de Verenigde Naties goedgekeurde dag waarop het publiek zich bewust wordt van de risico's van asteroïde-inslagen, die jaarlijks op 30 juni wordt gehouden. Er zijn meer dan een miljoen asteroïden ontdekt in het zonnestelsel, en er zullen er naar verwachting nog veel meer zijn. ESA's Planetary Defense Office, ESA's Near-Earth Object Coordination Center en astronomen over de hele wereld kijken omhoog om ons veilig te houden en werken samen om ervoor te zorgen dat we ruim van tevoren weten of een asteroïde op een ramkoers wordt ontdekt. + Verder verkennen

Halvemaanvormige krater in Noordoost-China breekt record als grootste inslagkrater die in de afgelopen 100.000 jaar is gevormd