Twee fundamentele factoren zijn van invloed op alle astrofotografie:timing en locatie. Als een camera toevallig op het juiste moment op de juiste plaats is, kan hij beelden vastleggen die nog nooit eerder zijn gezien. En met de verspreiding van camera's door het hele zonnestelsel, zullen er steeds meer nieuwe foto's worden gemaakt met een steeds hogere frequentie. De Chinese Tianwen-1-sonde werd toegevoegd aan die nieuwe collectie om zijn tweede verjaardag te vieren door een opname te maken van de Marsmaan Phobos.

Het beeld zelf is verbluffend, met een duidelijke definitie van veel kenmerken van het object, waarvan de lengte niet veel meer is dan die van Manhattan. Gezien in de volle zon, of zoals we het op aarde zouden kunnen noemen, als een "volle maan", zijn er enkele opvallende strepen in de linkerbovenhoek van de foto, die kunnen wijzen op relatief recente inslagen. Bovendien is rechtsboven in de afbeelding een krater te zien, de Estse astronoom Ernst Öpik. Andere kenmerken, genoemd naar andere astronomen en personages uit Gulliver's Travels, zijn niet zo duidelijk op de afbeelding te zien, omdat de ruimte rond de Öpik-krater grotendeels onopvallend is.

De interesse van China in Phobos is ook niet nieuw. Het was oorspronkelijk van plan om zijn eerste Mars-orbitale missie, bekend als Yinghuo-1, te lanceren op een raket die ook de Russische Fobos-Grunt-monsterretourmissie naar de binnenste satelliet van Mars bevatte. Helaas kon dat ruimtevaartuig zijn noodzakelijke baan niet bereiken en stortte het in 2012 terug naar de aarde.

Dat soort tegenslagen houdt een goed ruimteagentschap echter niet tegen. Tianwen-1 is China's huidige vlaggenschipmissie naar de rode planeet, met de orbitale sonde die de foto van Phobos maakte, bestaande uit slechts een van de zes afzonderlijke ruimtevaartuigen die het Mars-systeem binnenkwamen in een van de grootste ladingen die ooit daarheen werden gestuurd. Ze zijn druk bezig nieuwe wetenschappelijke gegevens te verzamelen met behulp van een reeks instrumenten op rovers, landers en satellieten.

Hoogstwaarschijnlijk zijn er geen nieuwe wetenschappelijke gegevens op deze foto van Phobos die nog niet elders zijn vastgelegd. In zijn huidige cirkelvormige baan op 6.000 km boven het oppervlak van Mars is er niet veel te veranderen. Inspiratie is echter ook een van de doelen van astrofotografie, en deze unieke kijk op een verbazingwekkende unieke maan biedt dat zeker.

Dit zijn ook niet de enige fantastische foto's die Tianwen-1 heeft gemaakt. Een paar maanden geleden heeft het een compleet beeld van het oppervlak van Mars vrijgegeven. Met behulp van camera's op sommige andere componenten is het zelfs gelukt om een ​​paar selfies te maken, zowel op als hoog boven de rode planeet. De lander en rover zijn ook vastgelegd door de HiRISE-camera op NASA's Mars Orbiter.

Met alle camera's die rond de planeet zweven, kunnen toekomstige liefhebbers van astrofotografie een continue stroom van nieuwe beelden verwachten. Laten we hopen dat ze in de toekomst nog meer zullen inspireren. + Verder verkennen

De Chinese Tianwen-1 heeft het hele oppervlak van Mars in beeld gebracht en zijn primaire missie voltooid