Wetenschappers van NASA's Perseverance-missie hebben een verrassende ontdekking gedaan over de samenstelling van gesteente in de Jezero-krater, een ontdekking die hen zal helpen een beter idee te krijgen van wanneer er water op Mars bestond en hen uiteindelijk zal helpen begrijpen of de rode planeet ooit bewoonbaar was voor microbieel leven .

"De SuperCam-instrumentenreeks van chemische en mineralogische hulpmiddelen op afstand op de Perseverance-rover heeft een aantal opwindende nieuwe gedetailleerde observaties gedaan over de geschiedenis van Jezero Crater die niet volledig konden worden begrepen voordat ze landden", zegt Sam Clegg, plaatsvervangend hoofdonderzoeker van SuperCam. "Deze opwindende nieuwe gegevens zullen ons echt helpen beter te begrijpen wanneer de krater water vasthield, en het geeft ons ook inzicht in de klimaatgeschiedenis van Mars."

Het nieuwe onderzoek, gepubliceerd op 25 augustus in Science Advances , laat zien dat Jezero Crater grotendeels bestaat uit stollingsgesteente in plaats van sedimentair gesteente.

De krater waar Perseverance in 2021 landde, bevatte miljarden jaren geleden water. Om die reden voorspelden wetenschappers dat gesteente in het gebied sedimentair zou zijn, in de loop van de tijd gevormd uit bezonken modder, wat het geval zou zijn voor meerbodems op aarde. Maar tot hun verbazing ontdekten ze dat gesteente in Jezero stollingsgesteente is, dat wordt gevormd door vulkanisch magma.

Stollingsgesteente is gemakkelijker te dateren en zou onderzoekers een nauwkeurigere manier kunnen geven om te schatten wanneer Mars water had.

De rotsanalyse werd gedaan door SuperCam, een door Los Alamos National Laboratory ontworpen instrument. SuperCam gebruikt een gerichte infrarood laserstraal om stof en materiaal van rotsoppervlakken te verwijderen in een techniek die laser-geïnduceerde afbraakspectroscopie (LIBS) wordt genoemd. De energiestoot van elke puls van vijf nanoseconden zorgt voor een flits; het optische spectrum (specifieke kleuren) onthult de elementaire chemie van doelen tot op ongeveer 7 meter afstand.

"Het vinden van deze stollingsgesteenten in de bodem van een oud meer op Mars was nogal een verrassing. Je zou sedimenten in de bodem van het meer verwachten, maar het laat zien dat de geschiedenis van Mars ingewikkelder is dan verwacht, inclusief lavastromen op deze oude site," zei Roger Wiens, hoofdonderzoeker van het SuperCam-instrument. + Verder verkennen

NASA's Perseverance Mars rover Hazcam afbeelding:'Enchanted Lake' bij Jezero Crater