Onze broers en zussen spelen een centrale rol in onze kinderjaren, dus het spreekt vanzelf dat ze onze persoonlijkheid op de lange termijn beïnvloeden. Vooral onderzoekers zijn al lang geïnteresseerd in hoe het opgroeien met een zus in vergelijking met een broer van invloed kan zijn op wie we als volwassenen worden.

Hoe gaan kinderen om met hun zus of broer? Hoe gedragen ouders zich verschillend ten opzichte van hun kinderen van verschillende geslachten, en hoe beïnvloedt die interactie de kinderen?

Eerdere theorieën hebben heel andere voorspellingen gedaan:broers en zussen van het andere geslacht kunnen waarschijnlijk resulteren in genderstereotypische persoonlijkheden (een meisje kan een meer vrouwelijke rol op zich nemen om zich van haar broer te onderscheiden) of minder genderstereotypische persoonlijkheden (een meisje kan meer mannelijke trekken omdat ze haar broer imiteert).

In feite heeft psychologisch onderzoek deze verschillen al meer dan een halve eeuw onderzocht. In sommige onderzoeken leken broers en zussen van het andere geslacht meer genderconform te zijn. Meisjes met broers worden later meer 'typisch vrouwelijk' en jongens met zussen meer 'typisch mannelijk'.

Andere studies vinden echter precies het tegenovergestelde. Tegengestelde geslachtsbroers en -zussen ontwikkelden zich op typisch genderconforme manieren. Om deze tegenstrijdigheden op te lossen, wilden we het effect van het geslacht van broers en zussen op de persoonlijkheid op een rigoureuze en uitgebreide manier testen.

Big data gebruiken

In onze nieuwe studie hebben we ons gericht op de relaties tussen kinderen en hun volgende oudere of jongere broer of zus. We hebben een unieke dataset samengesteld door 12 grote representatieve enquêtes te combineren in negen landen op vier continenten (VS, VK, Nederland, Duitsland, Zwitserland, Australië, Mexico, China en Indonesië).

Dit resulteerde in een dataset van meer dan 85.000 mensen - vele malen de steekproefomvang die in eerdere onderzoeken werd gebruikt.

We hebben ook veel meer persoonlijkheidskenmerken onderzocht dan eerdere onderzoeken. Dit omvatte de eigenschappen die het meest zijn bestudeerd in ander onderzoek en waarvan is aangetoond dat ze belangrijke voorspellers zijn van de beslissingen en keuzes van mensen.

De "big five" van deze eigenschappen zijn:openstaan ​​voor ervaringen, consciëntieusheid, extraversie, vriendelijkheid en neuroticisme. De andere onderzochte eigenschappen waren:risicotolerantie, vertrouwen, geduld en "locus of control" (de mate waarin mensen denken controle te hebben over hun leven).

Ook hebben we een index gemaakt die beschrijft in hoeverre mensen een typisch vrouwelijke persoonlijkheid hebben. Hierdoor konden we uitgebreid testen of opgroeien met een broer of zus van het andere geslacht leidt tot een min of meer genderstereotypische persoonlijkheid.

Geslacht en levenservaring van broers en zussen

Deze studie is niet alleen innovatief in het gebruik van een grote dataset, maar past ook een consistente methode toe om eventuele causale effecten van het geslacht van een broer of zus op persoonlijkheidskenmerken te identificeren.

Om geloofwaardige causale effecten in te schatten, maken we gebruik van een interessant natuurfeit:als ouders besluiten nog een kind te krijgen, is het in wezen willekeurig of ze een meisje of een jongen krijgen. In dit "natuurlijke experiment" krijgen sommige mensen daarom "willekeurig" een jongere zus of broer toegewezen.

Dit stelt ons in staat om het causale effect van het geslacht van een broer of zus op de persoonlijkheid in te schatten door de gemiddelde persoonlijkheid van mensen die opgroeiden met een zus als hun volgende jongste broer of zus te vergelijken met degenen die opgroeiden met een volgende jongere broer.

Broers en zussen

Onze resultaten suggereren dat het geslacht van broers en zussen geen effect heeft op de persoonlijkheid. Voor alle negen persoonlijkheidskenmerken en de samenvattende index vinden we dat mensen die een volgende jongere zus hebben, gemiddeld dezelfde persoonlijkheidskenmerken vertonen als mensen die een volgende jongere broer hebben.

We zien ook geen verschil in persoonlijkheid tussen mensen die een volgende oudere zus hebben en mensen die een volgende oudere broer hebben. Omdat we gegevens hebben van meer dan 85.000 mensen, worden deze resultaten met grote precisie geschat.

De resultaten helpen het idee te weerleggen dat broers of zussen ervoor zorgen dat elkaar op de lange termijn "vrouwelijke" of "mannelijke" persoonlijkheidskenmerken ontwikkelen.

De resultaten betekenen echter niet dat het geslacht van broers en zussen helemaal geen effect op de lange termijn heeft. Andere studies die een vergelijkbare methodologische benadering hebben toegepast, hebben aangetoond dat vrouwen met broers in de VS en Denemarken minder verdienen. En een studie van Aziatische populaties heeft uitgewezen dat vrouwen met jongere zussen eerder trouwen en vrouwen met oudere zussen later trouwen.

Er lijkt dus een interessante dynamiek tussen broers en zussen te zijn gerelateerd aan geslacht, maar persoonlijkheid is waarschijnlijk geen deel van de verklaring voor die effecten. + Verder verkennen

Hebben persoonlijkheidskenmerken en sociale normen invloed op de loonkloof tussen mannen en vrouwen?

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.