Het oversteken van snelwegen die bedoeld zijn om de biologische diversiteit te behouden, lijken ook botsingen tussen dieren en voertuigen in de staat Washington te verminderen, wat jaarlijks ongeveer $ 235.000 tot $ 443.000 per structuur bespaart.

Uit een economische analyse van de Washington State University bleek dat er elk jaar 1 tot 3 aanrijdingen met wilde dieren per mijl minder waren in een straal van 10 mijl rond elke oversteekplaats van wilde dieren in het onderzoek.

"Overstekende structuren in het wild zijn niet alleen goed voor het ecosysteem, maar kunnen ook de verkeersveiligheid verbeteren", zegt Wisnu Sugiarto, een doctoraalstudent economie aan de WSU en auteur van de studie gepubliceerd in de Transportation Research Record:Journal of the Transportation Research Board .

Oversteekplaatsen voor wilde dieren zijn ontworpen om dieren te helpen zich te verplaatsen op zoek naar voedsel en om te ontsnappen aan roofdieren en bosbranden, maar dit is de eerste bekende studie om te kijken naar de vermindering van aanrijdingen tussen dieren in het wild in de staat Washington. Sugiarto merkte op dat vergelijkbaar bewijs is gevonden door studies in North Carolina, Utah en Wyoming. Binnenkort kunnen er in het hele land nog veel meer structuren zijn, aangezien $ 350 miljoen is toegewezen in de federale wet op infrastructuurinvesteringen en banen die in 2021 is ondertekend.

De staat Washington heeft momenteel in totaal 22 natuurbruggen en onderdoorgangen. De helft van de oversteekplaatsen voor wilde dieren in de staat zijn te vinden in Kittitas County, waar die interstate de Cascades doorsnijdt, een belangrijk leefgebied voor veel dieren. Dit soort constructies kan in kosten variëren van $ 500.000 voor een tunnelachtige onderdoorgang tot meer dan $ 6 miljoen voor een brede brug zoals die bij de Snoqualmie Pass op Interstate 90.

Voor deze studie analyseerde Sugiarto botsingsgegevens van het Washington State Department of Transportation van 2011 tot 2020 voordat de pandemie het reispatroon veranderde. Aangepast voor de bouwtijd en de nabijheid van andere constructies, onderzocht Sugiarto gegevens met betrekking tot 13 bruggen en onderdoorgangen, waarbij botsingen tussen dieren en voertuigen werden vergeleken voor en nadat de constructies waren gebouwd. Hij gebruikte ook een gebied elders in de staat zonder structuren ter vergelijking.

Meer consistente, significante verminderingen van aanvaringen waren rond bruggen. Herten zijn de dieren die het meest waarschijnlijk betrokken zijn bij voertuigbotsingen, die gemiddeld ongeveer $ 9.000 per ongeval kosten. Uit cameravallen blijkt ook dat herten vaker bruggen lijken te gebruiken. Onderdoorgangen lijken populairder te zijn bij roofdieren zoals zwarte beren.

Deze studie was gebaseerd op officiële rapporten van aanrijdingen tussen dieren in het wild, die alleen nodig zijn als de schade $ 1.000 of meer bedraagt. Toekomstig onderzoek zou kunnen kijken naar verzekeringsclaims, die meer gegevens zouden onthullen en mogelijk grotere voordelen van deze structuren zouden opleveren, aldus de onderzoeker.

Tijdens de studieperiode waren er elk jaar meer dan 1.600 auto-ongelukken in de staat met ongeveer 10% resulterend in menselijk letsel en zelfs een paar doden. Het verminderen van deze ongevallen zou onnodig trauma verminderen en mogelijk levens redden, naast het besparen van geld, zei Sugiarto. Bij de meeste ongevallen waren 'veilige chauffeurs' betrokken, zij die nuchter waren en zonder afleiding reden, zoals sms'en.

"We praten vaak over dingen die we wel en niet kunnen controleren", zegt Sugiarto. "Vanuit het oogpunt van de bestuurder kunnen ze ervoor kiezen om veilig te rijden, maar helaas zijn er nog steeds dieren die de weg oversteken en die hen uiteindelijk raken. Dit toont aan dat we iets kunnen doen aan deze botsingen." + Verder verkennen

Viaducten en onderdoorgangen voor migrerende dieren kunnen botsingen met auto's verminderen