Monsters van sediment uit de oceaanbodem van de Noord-Atlantische Oceaan hebben onderzoekers een ongekend inzicht gegeven in de redenen waarom het klimaat in Europa de afgelopen 3000 jaar is veranderd.

Van de warmere klimaten in de Romeinse tijd toen wijngaarden floreerden in Engeland en Wales tot de koudere omstandigheden die leidden tot misoogsten, hongersnood en pandemieën in de vroege middeleeuwen, Het klimaat in Europa is de afgelopen drie millennia gevarieerd.

Voor de eerste keer, onderzoekers hebben kunnen achterhalen waarom dit gebeurt, en het antwoord ligt ver op zee in de Noord-Atlantische Oceaan.

Wetenschappers van de Universiteit van Cardiff hebben fossiele overblijfselen van schelphoudend plankton en korrels die in sedimenten uit de Noord-Atlantische Oceaan zijn begraven bestudeerd om te bepalen hoe de omstandigheden in de oceaan waren op tijdschalen van 10-20 jaar over een periode van 3000 jaar.

Schrijven in het journaal Natuurcommunicatie , de onderzoekers ontdekten dat tijdens koude periodes, ijskoude wateren van het noordpoolgebied zouden naar het zuiden stromen naar de Labradorzee in de Noord-Atlantische Oceaan, het veranderen van de oceaancirculatiepatronen en mogelijk het vertragen van de stromingen die warmte naar Europa transporteren.

"Zeewater kan meer warmte vasthouden dan lucht, zodat het kan fungeren als een grote opslagverwarmer. Als zodanig, de oceanen kunnen grote hoeveelheden warmte opslaan en transporteren en zijn daarom essentieel voor het moduleren van ons klimaat. interessant, we vinden veranderingen in de circulatie en distributie van wateren in de Noord-Atlantische Oceaan die het transport van warmte naar Europa zouden hebben beïnvloed, " legt dr. Paola Moffa-Sanchez uit, van de School of Earth and Ocean Sciences van Cardiff University die het onderzoek leidde.

Met behulp van de gegevens in minuscule mariene fossiele planktonschelpen en sedimentkorrels, de onderzoekers waren in staat om een ​​record op te bouwen van vroegere oceaancondities en dit te koppelen aan belangrijke historische records waarvan bekend was dat het Europese klimaat was, gemiddeld, kouder of warmer.

Bijvoorbeeld, konden de onderzoekers een vertraging van de Noord-Atlantische stromingen koppelen aan een beruchte koude periode, vaak de Kleine IJstijd genoemd, die Europa tussen 1300 en ongeveer 1850 nestelde. In die tijd werden op Europese schilderijen lange koude winters afgebeeld, zoals de beroemde schaatsers op de Theems in Londen.

evenzo, de onderzoekers identificeerden een andere vertraging van de Noord-Atlantische stromingen op hetzelfde moment als een extreme koude periode in de 6e eeuw, wat leidde tot wijdverbreide misoogsten en hongersnoden over de hele wereld. Er wordt ook aangenomen dat de gevolgen van deze koude periode misschien hebben bijgedragen aan de verspreiding van de pest van Justinianus - een van de dodelijkste pandemieën in de menselijke geschiedenis die het leven kostte aan naar schatting 25 tot 50 miljoen mensen over de hele wereld.

"Onze studie toont het belang van de oceaan voor ons klimaat aan en hoe dit in het verleden van nature varieerde toen oceaanmetingen niet beschikbaar waren. We hebben onze resultaten kunnen koppelen aan historische gegevens en een verklaring kunnen geven achter enkele van de significante effecten dat het klimaat heeft gehad op de Europese bevolking, " legt professor Ian Hall uit.

"Onlangs, vanwege ons door de mens beïnvloed warmer klimaat, de Atlantische Oceaan krijgt meer zoet water van smeltend poolijs, die op zijn beurt de beweging van de wateren in de Noord-Atlantische Oceaan beïnvloedt. Toekomstige veranderingen in de oceaancirculatie zullen waarschijnlijk worden gevoeld binnen het patroon van klimaatverandering in Europa."