NASA zei woensdag dat het met succes het brandstofproces voor zijn nieuwe raket had uitgeprobeerd, nadat technische problemen een paar weken geleden twee pogingen hadden stopgezet om de kolos van de grond te krijgen en op weg waren naar de maan.

"Alle doelstellingen die we wilden bereiken, hebben we vandaag kunnen bereiken", zegt Charlie Blackwell-Thompson, launch director van het programma Artemis 1.

De onbemande missie hoopt de nieuwe 30 verdiepingen tellende SLS-raket te testen, evenals de onbemande Orion-capsule die erop zit, ter voorbereiding op toekomstige maanreizen met mensen aan boord.

De laatste poging begin september om NASA's krachtigste raket tot nu toe te lanceren, moest worden afgebroken vanwege een lek terwijl de cryogene brandstoffen - vloeibare waterstof en zuurstof - in de tanks van de raket werden gepompt.

Er werden reparaties uitgevoerd en de test van woensdag omvatte het opnieuw vullen van die tanks.

Hoewel er tijdens de test een klein waterstoflek werd ontdekt, konden NASA-ingenieurs het onder controle krijgen.

Vorige week zei NASA dat het nu streeft naar 27 september als de volgende datum voor de lancering. 2 oktober was ingesteld als back-updatum.

"Teams zullen de gegevens van de test evalueren, samen met het weer en andere factoren, voordat ze bevestigen dat ze klaar zijn om door te gaan naar de volgende lanceringsmogelijkheid", aldus NASA.

Gevraagd naar de timing van de volgende lanceringspoging, weigerde Blackwell-Thompson commentaar te geven, hoewel ze zei dat ze "extreem aangemoedigd werd door de test van vandaag".

Amerikaanse functionarissen houden ook het traject van orkaan Fiona voor de kust in de Atlantische Oceaan nauwlettend in de gaten.

Om de datum van 27 september mogelijk te maken, moet NASA een ontheffing krijgen om te voorkomen dat de batterijen opnieuw worden getest op een detonatiesysteem dat wordt gebruikt om de raket te vernietigen als deze ongecontroleerd uit de koers raakt.

De volgende missie, Artemis 2, zou astronauten naar de maan brengen zonder op het oppervlak te landen, terwijl de derde - ingesteld voor het midden van de jaren 2020 - de eerste vrouw en persoon van kleur op maangrond zou zien.

NASA wil een maanruimtestation genaamd Gateway bouwen en een aanhoudende aanwezigheid op de maan houden om inzicht te krijgen in hoe je zeer lange ruimtemissies kunt overleven, voorafgaand aan een missie naar Mars in de jaren 2030. + Verder verkennen

NASA's maanmissie geduwd, opnieuw

© 2022 AFP