Zonnevlammen - gewelddadige explosies op het oppervlak van de zon - kunnen stralen van straling naar de aarde sturen. Terwijl het magnetische veld van de planeet mensen aan de oppervlakte beschermt, krachtige zonnevlammen kunnen satellieten uitschakelen, elektriciteitsnetten en radiocommunicatie. Maar wetenschappers weten niet precies wat zonnevlammen veroorzaakt, waardoor het moeilijk te voorspellen is wanneer er een zal plaatsvinden. Eén theorie suggereert dat deze enorme explosies kunnen worden veroorzaakt door kleine verstoringen in het magnetische veld van de zon. Nutsvoorzieningen, onderzoekers hebben die theorie toegepast om een ​​nieuwe methode te ontwikkelen om zonnevlammen te voorspellen voordat ze plaatsvinden. Deze methode zou de voorspelling van zonnevlammen nauwkeuriger en betrouwbaarder kunnen maken dan ooit tevoren.

Zonnevlammen zijn nauw verbonden met het magnetische veld van de zon. Terwijl de lijnen van het aardmagnetisch veld recht en statisch zijn, loopt van de zuidpool naar de noordpool, het oppervlak van de zon is een chaotische zee van ionen en warmte, waardoor de magnetische veldlijnen enorm ingewikkelder worden.

Sommige modellen suggereren dat zonnevlammen optreden wanneer veel magnetische veldlijnen samensmelten tot één veel grotere lus. Dit kan worden veroorzaakt door iets kleins als een enkel kosmisch deeltje dat het oppervlak raakt - als de omstandigheden goed zijn. De nieuwe voorspellingsmethode maakt gebruik van satellietbeelden om de plaatsen op de zon te vinden waar de omstandigheden rijp zijn voor deze magnetische herverbindingen, en dus zonnevlammen. Deze omstandigheden kunnen ook suggereren hoe groot een potentiële uitbarsting kan zijn.

"Op sommige plaatsen op een berg, een kleine scheur kan een lawine veroorzaken, " zei Kanya Kusano, een professor in aard- en ruimtewetenschap aan de Nagoya University in Nagoya, Japan, en hoofdauteur van de studie. "Maar op andere plaatsen alleen een grote scheur zal het activeren. We implementeren onze theorie om te berekenen hoeveel magnetische herverbindingen, op een bepaalde positie, nodig zijn om een ​​zonnevlam te veroorzaken."

Kusano's werk analyseerde satellietgegevens van de negen grootste zonnevlammen in de laatste twee zonnecycli, en ontdekte dat zijn methode er zeven kon voorspellen op basis van satellietbeelden. Hij en zijn collega's hebben hun bevindingen op 30 juli online gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap .

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Inside Science. Lees hier het originele verhaal. Gebruikt met toestemming. Inside Science is een redactioneel onafhankelijke nieuwsdienst van het American Institute of Physics.