Onderzoekers hebben de eerste onsterfelijke cellijnen gegenereerd die een efficiëntere productie van rode bloedcellen mogelijk maken.

Het team, van de Universiteit van Bristol en NHS Blood and Transplant, waren in staat om op een efficiëntere schaal rode bloedcellen te produceren dan voorheen mogelijk was.

De resultaten, gepubliceerd in Natuurcommunicatie , kon, indien succesvol getest in klinische proeven, uiteindelijk leiden tot een veilige bron van transfusies voor mensen met zeldzame bloedgroepen, en in gebieden van de wereld waar de bloedvoorziening ontoereikend of onveilig is.

Eerder, onderzoek op dit gebied was gericht op het rechtstreeks laten groeien van gedoneerde stamcellen tot rijpe rode bloedcellen. Die methode produceert momenteel echter kleine aantallen rijpe cellen en vereist herhaalde donaties.

Het wereldleidende team in Bristol heeft nu een robuuste en reproduceerbare techniek ontwikkeld die de productie van vereeuwigde erytroïde cellijnen uit volwassen stamcellen mogelijk maakt. Deze voortijdige rode bloedcellen kunnen voor onbepaalde tijd worden gekweekt, productie op grotere schaal mogelijk maken, alvorens te worden gedifferentieerd tot rijpe rode bloedcellen.

Dokter Jan Frayne, van de Universiteit van Bristol's School of Biochemistry, zei:"Eerdere benaderingen voor het produceren van rode bloedcellen waren afhankelijk van verschillende bronnen van stamcellen die momenteel slechts zeer beperkte hoeveelheden kunnen produceren. Door een alternatieve benadering te volgen, hebben we de eerste menselijke onsterfelijke volwassen erytroïde lijn gegenereerd (Bristol Erythroid Line Adult of BEL- EEN), en daarbij, hebben een haalbare manier aangetoond om rode bloedcellen duurzaam te produceren voor klinisch gebruik uit in vitro kweek.

"Globaal, er is behoefte aan een alternatief erytrocytenproduct. Gekweekte rode bloedcellen hebben voordelen ten opzichte van donorbloed, zoals een verminderd risico op overdracht van infectieziekten."

Prof Dave Anstee, Directeur van de NIHR Blood and Transplant Research Unit in Red Cell Products, dat is een samenwerking tussen de Universiteit van Bristol en NHS Blood and Transplant, zei:"Wetenschappers werken al jaren aan de productie van rode bloedcellen om een ​​alternatief te bieden voor gedoneerd bloed om patiënten te behandelen.

"Het eerste therapeutische gebruik van een gekweekt erytrocytenproduct is waarschijnlijk voor patiënten met zeldzame bloedgroepen, omdat geschikte conventionele donaties van rode bloedcellen moeilijk te verkrijgen kunnen zijn.

"De patiënten die potentieel het meest kunnen profiteren, zijn die met complexe en levensbeperkende aandoeningen zoals sikkelcelziekte en thalassemie, waarvoor meerdere transfusies van goed op elkaar afgestemd bloed nodig kunnen zijn. Het is niet de bedoeling om bloeddonatie te vervangen, maar om specialistische behandeling te bieden aan specifieke patiëntengroepen."

De cellen werden gekweekt aan de Universiteit van Bristol en op de Filton-site van NHS Blood and Transplant.

NHS Blood and Transplant moet elk jaar 1,5 miljoen eenheden bloed verzamelen om aan de behoeften van patiënten in heel Engeland te voldoen en de voortdurende behoefte aan levensreddende bloeddonaties blijft bestaan. Het zou nog vele jaren duren voordat gefabriceerde cellen op grote schaal beschikbaar zouden zijn.

NHS Blood and Transplant heeft in 2015 plannen aangekondigd voor proeven met gefabriceerd bloed bij mensen. Deze eerste proef zal geen Bel-A-cellen gebruiken. De eerste proef, die eind 2017 van start gaat, zal gefabriceerde rode bloedcellen uit stamcellen gebruiken bij een normale bloeddonatie.