Venus wordt vaak de tweelingbroer van de aarde genoemd omdat beide planeten een vergelijkbare grootte en oppervlaktesamenstelling hebben. Ook, ze hebben allebei een atmosfeer met complexe weersystemen. Maar dat is ongeveer waar de overeenkomsten eindigen:Venus is een van de meest vijandige plaatsen in ons zonnestelsel. De atmosfeer bestaat voor 96,5 procent uit koolstofdioxide, met oppervlaktetemperaturen van constant zo'n 500 graden Celsius. Venus is een langzaam roterende planeet - het heeft ongeveer 243 terrestrische dagen nodig om één omwenteling te voltooien. We zouden verwachten dat de atmosfeer ronddraait met hetzelfde ritme, maar in feite duurt het maar vier dagen. Dit fenomeen wordt superrotatie genoemd, en het veroorzaakt aanzienlijke turbulenties in de atmosfeer van de planeet. De wetenschappers begrijpen de oorsprong en motor nog niet volledig, maar werken aan een antwoord op deze puzzel. De vele golven in de atmosfeer van de planeet kunnen een belangrijke rol spelen.

De onderzoeksresultaten zijn gegenereerd door een internationale samenwerking onder leiding van het Institute of Space and Astronautical Science, Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). Experts in ruimte- en ruimtewetenschap en astrofysica van universiteiten en instellingen in Japan, Spanje, Italië, en Duitsland werken samen aan het project. Uit Duitsland, het Rijnlands Instituut voor Milieuonderzoek van de Universiteit van Keulen en het Centrum voor Astronomie en Astrofysica van de Technische Universität Berlin zijn hierbij betrokken.

Het onderzoeksteam analyseerde gegevens die zijn gegenereerd door het ruimtevaartuig Venus Express om componenten van de complexe atmosfeer van Venus te onderzoeken. inclusief thermische metingen met betrekking tot horizontale en verticale golfpatronen. De gegevens omvatten ook de eerste wereldwijde metingen van het volgen van individuele kenmerken in thermische emissiebeelden op 3,8 en 5,0 m (micrometer) in 2006-2008 en 2015.

Verticale informatie in harmonie met horizontale gegevens helpt om de aard van de waargenomen golfpatronen te begrijpen. De verticale informatie van het VeRa-instrument (een atmosfeerexperiment waarbij radiogolven van ruimtevaartuig Venus Express worden geanalyseerd) zou kunnen helpen om de waargenomen golven te identificeren als zwaartekrachtgolven. Dit, beurtelings, is cruciaal voor de analyse van atmosferische processen.

Dr. Silvia Tellmann is vice-directeur van de afdeling Planetair Onderzoek van het Rijnlandse Instituut voor Milieuonderzoek van de Universiteit van Keulen. Ze is een expert op het gebied van structuur, dynamiek, en circulatie van planetaire atmosferen en een co-auteur van de studie. 'We waren in staat om de stationaire zwaartekrachtgolven op grotere hoogte te relateren aan de oppervlakte-verhogingen van Venus', ze zegt. 'Vandaar, de golven zijn te verklaren met windstromingen veroorzaakt door topografische obstakels. We nemen aan dat deze stationaire golven substantieel zijn voor de continuïteit van de superrotatie in de atmosfeer van Venus.'