Een gastvrije ster die je niet doodt met dodelijke fakkels. Een rotsplaneet met vloeibaar water en een aangenaam klimaat. Afwezigheid van apocalyptische asteroïde stormen. Geen pantheon van boos, wraakzuchtige en grillige goden. Dit zijn de dingen die een bewoonbare planeet definiëren.

Nutsvoorzieningen, sommige wetenschappers voegen nog een criterium toe aan de lijst:gin-tonic.

Exoplaneten zijn momenteel een hot topic in de ruimtewetenschap. We kennen er ongeveer 4, 000 bevestigde exoplaneten, met nog veel meer onderweg. We hebben een lange weg afgelegd sinds een paar decennia geleden, wanneer, voor zover we wisten, ons zonnestelsel was het enige met een bewoonbare wereld. Wat moesten we anders denken?

De Kepler-missie veranderde dat allemaal. Onze kennis van exoplaneten groeide met sprongen, en samen met de ontdekking van al die verre planeten, we begonnen onze criteria te verfijnen voor hoe een bewoonbare wereld eruit zou kunnen zien.

Water, veiligheid tegen stellaire straling, en een aangenaam klimaat waren nog maar het begin. Het is tijd om ons begrip van bewoonbaar, en om wat andere essentiële dingen aan de lijst toe te voegen. Volgens een team van onderzoekers het is tijd om het concept van de "echt bewoonbare zone" (RHZ) te introduceren.

Voor deze auteurs een exoplaneet bevindt zich alleen in de RHZ als hij gin-tonic kan leveren. Zodra een planeet dat kan bieden, het gaat van bewoonbaar naar echt bewoonbaar. Misschien is een planeet zonder gin-tonic helemaal niet bewoonbaar; misschien is het meer een plek waar we mensen naartoe willen sturen die we niet mogen.

Het nieuwe artikel is getiteld 'Definiëren van de echt bewoonbare zone'. De hoofdauteur van het artikel is Marven F Pedbost.

Tot dusver, de wetenschap van de RHZ is onbewezen. Maar dat schrikt deze onverschrokken onderzoekers niet af. Zoals ze in de inleiding zeggen:"Net als bij veel van het werk op het gebied van exoplaneten, we vertrouwen de hele tijd op aannames die moeilijk, zo niet onmogelijk te testen zijn en presenteren enkele plots die astronomen in hun eigen gesprekken kunnen gebruiken, ontdaan van alle waarschuwingen."

Het idee van de RHZ heeft enige achtergrond. "Het onderzoek naar het bestaan ​​van het leven, echter, is een uiterst complex onderwerp met tal van ingewikkelde overwegingen, waardoor het een ideaal thema is voor aanvragen voor telescoop- en subsidiefinanciering, maar een minder praktische vraag om te beantwoorden. In plaats daarvan, de gemeenschap heeft een handdrukovereenkomst gesloten om in plaats daarvan de meer losjes gedefinieerde kwestie van bewoonbare zones te onderzoeken."

Lezers van Universe Today zijn bekend met het idee van een bewoonbare zone. Het betekent in feite vloeibaar water. Alle andere overwegingen terzijde, we weten dat al het leven op aarde vloeibaar water nodig heeft, dus we zoeken naar andere werelden die het hebben. Als een planeet, of een maan, heeft vloeibaar water, we zeggen dat het in de bewoonbare zone is, of voorzichtiger, de potentieel bewoonbare zone.

Er moet aan een hele reeks andere voorwaarden worden voldaan voordat leven kan bestaan. Maar zoals de auteurs zeggen, het is erg ingewikkeld. Dus waarom niet gewoon negeren en vooruit springen naar de echt bewoonbare zone, waar overvloedige gin-tonics op ons wachten om te komen en ze op te drinken?

Wat heb je nodig om een ​​gin-tonic te maken? Volgens de auteurs van het artikel, we hebben verschillende dingen nodig.

"Verder gaan, we definiëren de Minimum Acceptable Gin en tonIC, of MAGIC (Cook 2019) 3. Een MAGIC moet bevatten:gin, tonic, ijs en een soort citrus."

Gin-liefhebbers weten dat het op smaak is gebracht met 'botanicals, " wat nergens duidelijk is omschreven.

"Gin, in essentie, is alcohol die op smaak is gebracht met een grote verscheidenheid aan 'botanische' soorten, " schrijven de auteurs. "Een precieze definitie van 'botanisch' ontbreekt, dus we nemen aan dat het het equivalent is van het gebruik van 'metaal' door een astronoom – inclusief bijna alles in het universum, afgezien van een paar gewone ingrediënten. Alles is een metaal, behalve waterstof en helium, en alles is botanisch behalve water en alcohol."

Nu komen we ergens.

Spectroscopische analyse toont aan dat gin jeneverbes bevat als primaire botanische plant. Juniper groeit in verschillende omstandigheden op aarde. Maar hoe winterhard en wijdverbreid is exo-jeneverbes? Volgens de auteurs is "... we mogen verwachten dat exo-jeneverbes op een groot aantal planeten voorkomt." Klinkt goed!

Hoe zit het met citrusvruchten?

Citrus is niet zo winterhard als jeneverbes, dus exo-citruswerelden zijn misschien zeldzamer dan exo-jeneverbeswerelden. Uit de krant:"In tegenstelling tot overwegingen in verband met jeneverbes, het gebied rond een ster waar de omstandigheden geschikt zijn voor de teelt van citroenen of limoenen, fundamentele ingrediënten die nodig zijn voor de gin-tonic-drank, is gevoelig voor een aantal factoren. Deze noodzakelijke citrusvruchten gedijen goed bij temperaturen van 21 tot 38? C (botanicus, priv. comm.) en vereisen een constante toevoer van H2O, hierna water."

Het papier bevat natuurlijk veel meer details, daarom moedigen we geïnteresseerde lezers aan om het aandachtig te lezen. We moedigen lezers ook aan om de andere belangrijke paper van het team te lezen, "Galaxy Zoo:een ongewone nieuwe klasse van clusters van sterrenstelsels." Dat document bevat hetzelfde niveau van wetenschappelijke nauwkeurigheid en baanbrekende analyse.

Dit is nog maar het begin van de wetenschappelijke afrekening met de RHZ. Andere kranten zullen ongetwijfeld volgen.

Voor nu, het laatste woord is aan de auteurs:"We stellen voor dat de inspanningen in de nabije toekomst worden gericht op het onderzoeken van alleen die planeten waarvan de banen binnen de RHZ liggen, en maakte niet-geverifieerde beweringen over de mogelijkheid om relevante functies te detecteren. We gaan wat drinken."