science >> Wetenschap > >> Astronomie

Wat is er echt met Yuri Gagarin gebeurd,

de eerste mens in de ruimte?

Kosmonaut Yuri Gagarin, 's werelds eerste man in de ruimte, is te zien in zijn ruimtepak in een scène uit de documentaire, "Eerste reis naar de sterren, " die werd vertoond op het 2e Internationale Filmfestival van Moskou in 1961. Bettman Archives/Getty Images

Er zijn veel baanbrekende primeurs geweest in de menselijke geschiedenis, maar slechts één persoon kan beweren de eerste in de ruimte te zijn. Dat is Joeri Gagarin, een Sovjetkosmonaut die de atmosfeer van de aarde doorbrak en in 1961 in een baan om de aarde vloog.

Hij stond slechts 5 voet, 2 inch (1,57 meter). Maar in de overlevering van ruimteverkenning, Gagarin werpt een enorm lange schaduw. Zowel in leven als in dood, hij liet een erfenis na boordevol uitstekende prestaties ... en onbeantwoorde vragen.

Een winnende glimlach

Geboren in 1934 in Klushino, in de buurt van Moskou, Gagarin was de zoon van een timmerman en een melkmeisje. Toen hij nog een kind was, Nazi-troepen vielen de Sovjet-Unie binnen en bezetten de stad. Iedereen leed – twee van zijn broers en zussen kwamen in werkkampen terecht, maar overleefden de oorlog.

Later, Gagarin bezocht verschillende technische scholen, maar het was een vliegclub in Saratov die echt zijn aandacht trok. Toen hij voor het eerst van de vlucht proefde, hij omarmde zijn nieuwe passie en gebruikte zijn weekends om te leren vliegen.

Hij trad toe tot de Sovjet-luchtmacht en werd een volwaardige gevechtspiloot, het verkrijgen van vaardigheid op vliegtuigen zoals de MiG-15. Ondertussen, hij trouwde Valentina Goryacheva, met wie hij twee dochters had.

1960, De Sovjetautoriteiten kozen 20 mannen om deel te nemen aan het prille ruimteprogramma van het land. De commissie specificeerde dat de mannen tussen de 25 en 30 jaar oud en minder dan 1,5 meter zijn, 7 inch (1,57 meter) lang. Gagarin heeft beide vakjes aangevinkt, en hij was een van de gelukkige kandidaten die werden geselecteerd voor een vervolgopleiding.

Toen begon rigoureuze fysieke training, waaronder tientallen parachutesprongen over water, zuurstof verhongering tests, en isolatiekamerprocedures bedoeld om iedereen uit te roeien die psychologisch in de ruimte zou kunnen smelten. Hoewel het proces competitief was, Gagarin viel op door zowel zijn fysieke vaardigheden als zijn uitzonderlijke persoonlijkheid.

Hij was charismatisch, bekwaam en gewoon sympathiek, deels vanwege de altijd aanwezige glimlach op zijn gezicht. Zijn positieve uitstraling was een groot deel van de reden waarom hij uiteindelijk werd gekozen voor de Vostok 1-missie, slechts een week voor de lancering. De Sovjets wisten dat hun binnenkort beroemde kosmonaut er voor propagandadoeleinden goed uit moest zien voor een camera. Gagarins stralende glimlach paste precies.

Eerste mens in de ruimte

Op 12 april, 1961, de raket is opgestegen vanaf de Baikonoer-kosmodrome. Slechts enkele minuten later, de voormalige boerenjongen was de eerste mens in de ruimte.

"Gagarin was erg charismatisch en geliefd binnen het kosmonautenkorps, " zegt Howard McCurdy, een ruimtebeleidsdeskundige en public affairs-professor aan de American University. "Hij was blijkbaar onverschrokken. Terwijl [Sergei] Korolev, de belangrijkste ruimtevaartingenieur, was kalmerende middelen aan het knallen, Gagarin zat rustig in de capsule."