NASA's eerste ruimtevaartuig voor het bemonsteren van asteroïden heeft zojuist zijn beste blik tot nu toe gekregen bij asteroïde Bennu. Gisteren, de oorsprong, Spectrale interpretatie, Bronidentificatie, Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) ruimtevaartuig voerde een zeer lage doorgang uit over monsterlocatie Nightingale, waarnemingen doen vanaf een hoogte van 820 voet (250 m), dat is het dichtst dat OSIRIS-REx tot nu toe over de asteroïde is gevlogen. Nachtegaal, OSIRIS-REx' primaire monsterafnamesite, bevindt zich in een krater op het noordelijk halfrond van Bennu.

Om de 5-uurs viaduct uit te voeren, het ruimtevaartuig verliet zijn veilige thuisbaan van 0,6 mijl (1 km) en richtte zijn wetenschappelijke instrumenten op de 52 ft (16 m) brede monsterlocatie. De wetenschappelijke waarnemingen van deze pas komen het dichtst in de buurt van Bennu tot nu toe.

Het belangrijkste doel van de lage viaduct van gisteren was het verzamelen van beelden met een hoge resolutie van het oppervlaktemateriaal van de site. Het monsterverzamelmechanisme van het ruimtevaartuig is ontworpen om kleine stenen op te rapen die kleiner zijn dan 2 cm, en de PolyCam-beelden van deze laagdoorlaat zijn zeer gedetailleerd, waardoor het team stenen van deze grootte kan identificeren en lokaliseren. Verschillende andere instrumenten van het ruimtevaartuig namen ook observaties van de Nightingale-site tijdens het viaduct, inclusief de OSIRIS-REx thermische-emissiespectrometer (OTES), de OSIRIS-REx visuele en infraroodspectrometer (OVIRS), de OSIRIS-REx laserhoogtemeter (OLA), en de MapCam-kleurenimager.

Na het voltooien van het viaduct, het ruimtevaartuig keerde terug naar een baan - maar voor de eerste keer, OSIRIS-REx keerde de richting van zijn veilige thuisbaan om en cirkelt nu met de klok mee om Bennu (gezien vanaf de zon). Deze verschuiving in orbitale richting positioneerde het ruimtevaartuig voor zijn volgende nauwe ontmoeting met de asteroïde - de eerste repetitie voor het monsterverzamelingsevenement.

Deze lente, de missie zal twee repetities uitvoeren ter voorbereiding op het monsterverzamelingsevenement. De eerste repetitie, gepland voor 14 april, navigeert het ruimtevaartuig tot 410 voet (125 m) boven het oppervlak van Bennu. Op deze hoogte, het ruimtevaartuig zal de Checkpoint-manoeuvre uitvoeren, ontworpen om het ruimtevaartuig op een afdalingstraject naar de plaats voor het verzamelen van monsters op het oppervlak te brengen. Het ruimtevaartuig zal zijn afdaling tien minuten later stoppen op een hoogte van ongeveer 164 ft (50 m) door een manoeuvre uit te voeren om achteruit te gaan van de asteroïde. De tweede repetitie, gepland voor juni, volgt hetzelfde traject maar brengt het ruimtevaartuig naar een lagere hoogte van 50 m, waar het de Matchpoint-manoeuvre zal uitvoeren, ontworpen om de daalsnelheid van het ruimtevaartuig te vertragen. Na deze verbranding zal het ruimtevaartuig een terugwegmanoeuvre uitvoeren tussen 131 ft (40 m) en 82 ft (25 m) van het oppervlak van Bennu. Het ruimtevaartuig zal eind augustus helemaal naar het oppervlak van de asteroïde gaan, voor zijn eerste poging om een ​​monster te verzamelen. Tijdens dit evenement, Het bemonsteringsmechanisme van OSIRIS-REx zal Bennu's oppervlak raken en een lading stikstof onder druk afvuren om het oppervlak te verstoren en het monster te verzamelen voordat het ruimtevaartuig achteruitgaat.