Frituurpannen, pizzadozen, kleding en textiel zijn slechts enkele van de producten die perfluoralkylverbindingen bevatten, gebruikt voor hun chemische stabiliteit en weerstand. Hun blootstelling door lucht, huisstof, drinkwater en zelfs voedsel, maakt ze een ernstig risico voor de menselijke gezondheid. Nutsvoorzieningen, een groep wetenschappers onthult de eerste blootstellingskaart van deze stoffen onder de Spaanse bevolking.

Vanwege hun hoge stabiliteit en weerstand tegen chemicaliën, fysieke en microbiële afbraak, perfluoralkylstoffen (PFAS), een groep kunstmatige chemische verbindingen, worden gebruikt in tal van industriële processen en producten.

Hun chemische eigenschappen maken ze tot ideale componenten bij de vervaardiging van water- en olieafstotende producten, of producten die bestand zijn tegen vlekken, zoals keukengerei met antiaanbaklaag, kleding of zelfs popcornzakken. Echter, ze komen ook voor in de voedselketen.

"Voedsel, water en huisstof zijn de belangrijkste bronnen van blootstelling. Echter, in mindere mate, we moeten ook rekening houden met blootstelling door contact met consumentenproducten die deze bevatten, zoals kledingstukken en ander textiel, " SINC werd op de hoogte gebracht door Argelia Castaño, directeur van het Spaanse National Environmental Health Centre (CNSA) van het Carlos III Health Institute.

Hoewel er nog steeds geen bewijs is van de effecten op de gezondheid van al deze verbindingen, twee van hen, perfluoroctaansulfonaat (PFOS) en perfluoroctaanzuur (PFOA), worden ervan verdacht een risico voor de menselijke gezondheid te vormen en in bepaalde concentraties zelfs kankerverwekkend te zijn. Om deze reden, in 2009, ze zijn opgenomen in de lijst van chemische stoffen waarvoor beperkingen gelden in bijlage B van het Verdrag van Stockholm, een internationaal verdrag dat het gebruik van giftige stoffen regelt.

Volgens de Duitse commissie voor menselijke biomonitoring (HBM), de PFOS-concentraties die een gezondheidsrisico vormen en daarom ingrijpen vereisen (HBM-II) zijn niet vastgesteld, "hoewel wanneer waarden hoger zijn dan 5 μg/l (HBM-I), we er redelijk zeker van zijn dat we de mogelijkheid van nadelige effecten op de gezondheid niet kunnen negeren, " merkte Castaño op. In het geval van PFOA, de grens (HBM-I) is vastgesteld op 2 g/l.

"Sinds 2000, belangrijke humane biomonitoringstudies hebben de blootstelling aan PFAS beoordeeld, waaruit blijkt dat de wereldbevolking eraan wordt blootgesteld, " merkte de onderzoeker op. Echter, niet alle verontreinigende stoffen zijn gereguleerd en veel zijn nog steeds aanwezig in het milieu.

Blootstelling van de Spaanse bevolking

Om de omvang in de Spaanse bevolking te achterhalen, Castaño en haar team hebben de eerste kaart gemaakt met details over de blootstelling aan deze verbindingen. Ze gebruikten de gegevens verkregen via het ministerie van Landbouw, Het bioambient.es-project van Food and Environment, gelanceerd in 2008 om de verspreiding van milieuverontreinigende stoffen zoals metalen, pesticiden, brand vertragende middelen, geperfluoreerde stoffen en polychloorbifenylen in de Spaanse volwassen beroepsbevolking en om referentiewaarden vast te stellen. De resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap van de totale omgeving .

De onderzoekers analyseerden de concentraties en geografische verspreiding van zes PFAS in het serum van 755 Spaanse volwassenen van 18 tot 65 jaar:PFOS, PFOA, perfluorhexaansulfonaat (PFHxS), perfluornonaanzuur (PFNA), perfluordecaanzuur (PFDA) en N-methylperfluoroctaansulfonamide (N-MeFOSA). De onderzoekers bevestigden dat de Spaanse bevolking in dezelfde mate aan deze stoffen wordt blootgesteld als andere Europese populaties.

"PFOS, PFOA en PFNA werden gedetecteerd in bijna alle 775 monsters en PFHxS en PFDA in meer dan 85 procent, " zei Mónica Bartolomé, de hoofdauteur van de studie en een wetenschapper bij CNSA.

"Inwoners in het noordoosten (Catalonië) en noordwesten (Galicië) van Spanje hadden de hoogste PFAS-serumwaarden, terwijl inwoners van de Canarische Eilanden de laagste waarden hadden voor bijna alle PFAS, " zei Bartolomé. De niveaus van PFOS die in de hele Spaanse bevolking zijn gedetecteerd, overschrijden de HBM-I-limieten die zijn vastgesteld door de Duitse Commissie voor menselijke biomonitoring, wijzend op het belang van het blijven monitoren van de blootstellingsniveaus onder de bevolking, aldus de rechercheurs.

Verder, leeftijd is een belangrijke factor om te overwegen bij blootstelling, omdat PFAS persistent en bioaccumulerend is. Uit de studie bleek dat "hoe hoger de leeftijd, hoe hoger de niveaus." In termen van geslacht, mannen hadden hogere niveaus dan vrouwen.

Echter, wanneer vrouwen die een of meer kinderen borstvoeding hadden gegeven werden uitgesloten van het onderzoek, postmenopauzale vrouwen en oudere mannen vertoonden vergelijkbare PFAS-concentraties. "Dit suggereert dat andere uitscheidingskanalen, zoals borstvoeding en menstruatie, bijdragen aan het verminderen van de lichaamsbelasting van PFAS bij vrouwen, " benadrukten de auteurs.

Wetenschappers zijn ook van mening dat levensstijl invloed heeft op PFAS-niveaus. Blootstelling aan tabak en voeding hebben een aanzienlijk effect. Uit het onderzoek blijkt dat de consumptie van vis gelinkt is aan verschillende stoffen zoals PFHxS, PFOA en PFOS. Echter, het consumeren van bier en wijn verhoogt ook de concentraties:regelmatige bierdrinkers (één tot zes bieren per week) en wijndrinkers vertoonden een associatie met PFOA en PFOS. In het geval van wijn, PFNA en PFDA werden ook gedetecteerd.

"We moeten doorgaan met menselijke monitoringstudies, inclusief andere bevolkingsgroepen en verbreding van vragenlijsten, om aanvullende bronnen van blootstelling te identificeren; en dit vervolgens te gebruiken om risicobeheersmaatregelen te optimaliseren, ’ concludeerde Castaño.

PFAS, vijanden van gezondheid en milieu

In september 2016, de Toetsingscommissie voor persistente organische verontreinigende stoffen van het Verdrag van Stockholm heeft een consensus bereikt waarin wordt bevestigd dat perfluoroctaanzuur (PFOA) aanzienlijke nadelige effecten kan hebben op de menselijke gezondheid en het milieu.

PFOS en PFOA zijn geclassificeerd als potentieel kankerverwekkend, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie, waarschijnlijk reproductietoxisch (giftig voor de voortplanting) en schadelijk voor kwetsbare populaties zoals baby's die borstvoeding geven. "Hoewel er geen bewijs is dat andere niet-gereguleerde PFAS een toxiciteit hebben die vergelijkbaar is met PFOS en PFOA, de Strategische Aanpak van Internationaal Chemisch Beheer beschouwt deze verbindingen als opkomende verontreinigende stoffen, " verklaarde de onderzoeker Argelia Castaño van het Carlos III Health Institute.

In recente jaren, verschillende regelgevende maatregelen hebben de niveaus van blootstelling aan PFAS gewijzigd. "Bijvoorbeeld, vrijwillige beperkingen van PFOA en PFOS resulteerden in dalende niveaus van deze verbindingen in menselijke biologische monsters, terwijl de aanwezigheid van andere niet-gereguleerde PFAS, gebruikt om deze twee stoffen te vervangen, is toegenomen, " waarschuwde ze.