SpaceX staat klaar om donderdag zijn eerste gerecyclede raket te lanceren, met behulp van een booster die voedsel en voorraden stuurde naar de astronauten die in april in het internationale ruimtestation woonden.

Het doel van de lancering, gepland om 18:27 (2227 GMT) vanuit Cape Canaveral, Florida, is om een ​​communicatiesatelliet voor het Luxemburgse bedrijf SES in een verre baan om de aarde te sturen.

De weersvoorspelling was 80 procent gunstig voor de lancering, zeiden ambtenaren.

Rechtop staan ​​op het NASA-lanceerplatform, de witte Falcon 9-raket bevat een lange, zuilvormig gedeelte dat bekend staat als de eerste trap, of booster, die vorig jaar het onbemande vrachtschip Dragon naar de ruimte dreef, keerde vervolgens terug naar een rechtopstaande landing op een oceaanplatform.

RuimteX, het in Californië gevestigde bedrijf onder leiding van visionaire ondernemer Elon Musk, heeft jarenlang de technologie aangescherpt om zijn boosters terug aan te drijven voor voorzichtige aardse landingen op vaste grond en in het water.

Tot nu toe heeft het met succes acht tot vijf landen geland op zogenaamde "droneschepen" die in de oceaan drijven, en drie op het land.

Het doel, Musk heeft gezegd, is om raketonderdelen net zo herbruikbaar te maken als auto's, vliegtuigen of fietsen.

Momenteel, Na elke lancering worden voor miljoenen dollars aan raketonderdelen overboord gegooid.

SpaceX-functionarissen hebben gezegd dat het hergebruik van hardware de kosten met ongeveer 30 procent zou kunnen verlagen - waarbij elke Falcon 9-lancering meer dan $ 61 miljoen kost.

Terwijl het genereren van veel buzz, het nieuwe proces roept nog steeds zorgen op voor zowel klanten als SpaceX.

Ze omvatten "zorgen over het mislukken, gevolgen voor de verzekering, ombouw achteraf, het opbouwen van een kritische massa van hergebruikte eerste trappen in het magazijn, ", zei de wereldwijde investeringsbank Jefferies International in een rapport van april.

"Maar de reisrichting is duidelijk."

SpaceX-concurrent Blue Origin, gerund door Amazon.com-oprichter Jeff Bezos, heeft ook met succes zijn New Shepard-booster geland na de lancering, door zijn motoren aan te drijven om hem naar beneden te leiden voor een gecontroleerde, rechtopstaande landing.

"Herbruikbaarheid stelt ons in staat om het systeem keer op keer te besturen, ", aldus een verklaring op de website van Blue Origin.

"Bij elke vlucht we zullen de betaalbaarheid van ruimteverkenning en onderzoek continu verbeteren, open ruimte voor iedereen."

'Vlucht bewezen'

Wat betreft de kosten van de lancering van donderdag, Martin Halliwell, chief technology officer bij SES, heeft geweigerd het exacte bedrag publiekelijk te zeggen.

Echter, hij ontsloeg deze week "nee-zeggers" en benadrukte het historische karakter van de lancering van wat hij heeft beschreven als een "vlucht-bewezen" raket.

"Ik denk dat we hier aan de rand van een behoorlijk belangrijk stuk geschiedenis staan, ', vertelde hij op een persconferentie.

"Nu zijn we hier om de allereerste missie te zijn die op een vooraf gevlogen booster vliegt, " hij zei.

"Dit is natuurlijk enorm spannend."

Toen de missie in augustus werd aangekondigd, Halliwell zei dat de deal "het vertrouwen illustreert dat we hebben in (SpaceX's) technische en operationele expertise."

De SES-10-satelliet zal naar een geostationaire baan worden gestuurd, vliegen zo hoog als 22, 000 mijl (35, 000 kilometer) boven de aarde voordat hij in zijn aangewezen baan manoeuvreert.

De satelliet heeft tot doel de televisie uit te breiden, internet en mobiele verbindingen in heel Latijns-Amerika.

© 2017 AFP