Een enorme vulkaanuitbarsting zou de wereld niet noodzakelijkerwijs in een nieuwe maatschappelijke crisis storten, volgens een nieuwe studie van de grootste uitbarsting van het laatste millennium gepubliceerd in Natuur Geowetenschappen .

De uitbarsting van de Samalas-vulkaan in Indonesië in 1257 produceerde een stofwolk die de zon over de hele wereld blokkeerde, en is beschuldigd van het veroorzaken van ernstige voedseltekorten en onrust wereldwijd.

Maar analyse van bijna 200 middeleeuwse manuscripten, evenals boomring- en ijskerngegevens over meer dan duizend jaar, heeft onthuld dat Samalas misschien niet de uiteindelijke oorzaak van de crises is, stelt dr. Sébastien Guillet, hoofdauteur van de studie aan de Faculteit Wetenschappen, Universiteit van Genève.

Dokter Pablo Ortega, een klimaatwetenschapper aan de University of Reading wetenschapper, die bij het onderzoek betrokken was, zei:"Er zijn talrijke aanwijzingen van extreme weersomstandigheden met ernstige maatschappelijke gevolgen na de uitbarsting, maar laten ook zien dat de klimatologische omstandigheden tegen 1259 in het grootste deel van Europa weer normaal waren.

"Hoewel deze extreme weersomstandigheden hun oorsprong vinden bij de uitbarsting van Samalas, uit ons onderzoek blijkt dat het alleen een verzwarende rol speelde bij de daaropvolgende crises."

Bewijs toonde aan dat hongersnoden in Engeland en Japan al waren begonnen voordat de uitbarsting plaatsvond. De wetenschappers beweren daarom dat vulkanische afkoeling minder snel tot wereldwijde crises leidt dan eerder werd gedacht.

Documenten uit de jaren na de uitbarsting van Samalas beschrijven het dimmen van de zon, wat leidt tot koude temperaturen, onophoudelijke regen en toenemende bewolking, met een bron uit 1258 waarin staat:"Er was geen zomer tijdens de zomer". Uit beschrijvingen van oogsten na de uitbarsting blijkt dat ze zwaar leden, met wijnproductie in Europa vernietigd door "keiharde" druiven.

In aanvulling, kronieken suggereren dat binnen vier jaar na de uitbarsting een normaal klimaat was hervat, in tegenspraak met eerdere modelresultaten die tot 1264 temperatuurdalingen van wel 1ᵒC suggereren.

De wetenschappers ontdekten dat de omvang van de afkoeling door de uitbarsting van Samalas erg leek op kleinere latere uitbarstingen, benadrukkend dat de hoeveelheid zwavelhoudende as die in de lucht wordt gegooid, niet direct lijkt te correleren met het verkoelende effect op aarde.

Dr. Ortega zei:"Mocht er de komende jaren een enorme vulkaanuitbarsting plaatsvinden, de gevolgen voor de samenleving zijn misschien nog steeds moeilijk te voorspellen, als de wereld waarin we leven is kwetsbaarder en meer blootgesteld."