Lisa Kewley heeft ons begrip van de vroege jaren van het heelal veranderd, de ontwikkeling van sterrenstelsels, en wat er gebeurt als ze botsen.

Voor haar baanbrekende onderzoek over theorie, modelleren en observeren, ze zal de tweejaarlijkse James Craig Watson-medaille van de Amerikaanse National Academy of Science in Washington DC ontvangen.

"Op school dacht ik dat natuurkunde te moeilijk zou zijn. Maar ik had een geweldige natuurkundeleraar wiens liefde voor sterrenkunde besmettelijk was!" zegt Lisanne.

Vandaag, Professor Lisa Kewley is directeur van het ARC Centre of Excellence for All Sky Astrophysics in 3D (ASTRO 3-D) en ARC Laureate Fellow aan de Research School for Astronomy &Astrophysics van de Australian National University. Ze is de eerste persoon in Australië en het zuidelijk halfrond die de James Craig Watson-medaille heeft gekregen.

Door haar de medaille toe te kennen, de Academie erkende de wereldwijde impact van haar onderzoek op ons begrip van hoe sterrenstelsels zich de afgelopen 12 miljard jaar hebben gevormd en geëvolueerd.

"Nu begrijpen we hoe we een computermodel kunnen maken van de impact van stervorming en superzware zwarte gaten op hun gastheerstelsels, " zegt Lisanne.

"We kunnen het model vooruit laten lopen en zien hoe we verwachten dat sterrenstelsels zullen evolueren, en we kunnen teruggaan en zien hoe sterrenstelsels zoals de Melkweg zijn gevormd, kort na het tijdperk van de reïonisering, toen het vroege heelal oplichtte."

Ze zegt dat we in een gouden tijdperk voor astronomie leven:"Aan het begin van mijn carrière heb ik geprofiteerd van de Hubble-ruimtetelescoop en de 10 meter Keck-telescopen op Hawaï. Studenten die vandaag beginnen, krijgen toegang tot geweldige nieuwe telescopen, waaronder de James Webb Ruimte Telescoop, enorme nieuwe optische telescopen in Chili en de Square Kilometre Array in Australië en Zuid-Afrika.

"We gaan astronomen nodig hebben, ingenieurs, data-experts en kunstmatige intelligentie om deze nieuwe instrumenten te gebruiken, brengt ons terug naar het moment van de oerknal, het vinden van nieuwe planeten en meer."

Tijdens haar carrière heeft Professor Kewley heeft fundamentele bijdragen geleverd aan de studie van melkwegbotsingen, kosmische chemische overvloed, melkweg energetica, en de stervormingsgeschiedenis van sterrenstelsels.

Haar veel geciteerde artikelen behandelen de ontwikkeling van theoretische modellen om de krachtbronnen van sterrenstelsels te identificeren, het afleiden van de eerste kalibratie van de stervormingssnelheid om te corrigeren voor chemische overvloed, het onthullen van de verdeling van zuurstof-abundanties achtergelaten door botsende sterrenstelsels, waaruit blijkt dat gebieden in de nucleaire emissielijn met lage ionisatie worden aangedreven door superzware zwarte gaten, en het meten van de zuurstofgeschiedenis van het heelal.

"Ik ben zeer vereerd dat ik de James Craig Watson-medaille heb gekregen, " zegt Dr. Kewley.

"Het spreekt tot de kracht van de astronomie in Australië. Bij het nastreven van mijn academische passie, Ik heb het geluk gehad om met veel getalenteerde en inzichtelijke wetenschappers samen te mogen werken. Ik ben ook dankbaar dat mijn werk is ondersteund door de Australian National University, door ASTRO 3-D, en door financieringsorganen zoals de Australian Research Council."

Professor Kewley doet momenteel onderzoek naar de zuurstofgeschiedenis van sterrenstelsels zoals de Melkweg.

"Deze prijs is een welverdiende erkenning van Lisa's sterrenonderzoek en de ongelooflijke bijdragen die ze heeft geleverd aan ons begrip van het heelal, " zegt professor Brian Schmidt, die in 2011 de Nobelprijs voor Natuurkunde kreeg en de nominatie steunde.

"Hier bij ANU, we verleggen de grenzen van wat elke dag bekend is. Dit omvat onze plaats in het heelal. Het werk van Lisa en haar collega's positioneren Australië als een wereldleidend centrum voor astronomie. Ik feliciteer Lisa met deze welverdiende erkenning."

Vernoemd naar de Amerikaans-Canadese negentiende-eeuwse astronoom James Craig Watson, de prijs wordt sinds 1887 om de twee jaar uitgereikt "voor uitmuntende bijdragen aan de wetenschap van de astronomie". Het omvat een $US25, 000 persoonlijke schenking, $US50, 000 voor onderzoeksondersteuning en een vergulde bronzen medaille.