Aurora, ook wel het noorderlicht genoemd, zijn een lust voor het oog terwijl ze door de lucht dansen wanneer zonnewinden in botsing komen met de atmosfeer van de aarde.

Echter, ze dragen ook bij aan een proces dat een negatieve invloed heeft op de ozon van de aarde, aangezien stikstofmonoxide wordt gecreëerd tijdens de poollichtshow.

Om de overvloed aan stikstofmonoxide in de polaire atmosfeer beter te begrijpen, NASA zal het Polar Night Nitric Oxide- of PolarNOx-experiment lanceren van de Poker Flat Research Range van de Universiteit van Alaska, Fairbanks.

PolarNOx vliegt op een NASA Black Brant IX suborbital sondeerraket tussen 8:04 en 9:04 uur EST (4:04 en 5:04 uur AST) op 26 januari. 2020. Het startvenster loopt tot en met 8 februari en opent elke dag 3 tot 4 minuten eerder.

Scott Bailey, Hoofdonderzoeker PolarNOx van Virginia Tech in Blacksburg, Virginia, zei, "De aurora creëert stikstofmonoxide (NO), maar in de poolnacht, in tegenstelling tot de zonovergoten atmosfeer, er is geen significant proces voor het vernietigen van het stikstofmonoxide. Wij geloven dat het zich ophoopt tot grote concentraties. Het doel van onze raket is om de abundantie en vooral de hoogte van de piek-abundantie voor stikstofmonoxide te meten. We weten niet op welke hoogte het stikstofmonoxide neerslaat."

"Stikstofmonoxide kan onder geschikte omstandigheden naar de stratosfeer worden getransporteerd waar het ozon katalytisch zal vernietigen, " zei Bailey. "Die veranderingen in ozon kunnen leiden tot veranderingen in stratosferische temperatuur en wind en kunnen zelfs invloed hebben op de circulatie nabij het aardoppervlak."

Stikstofmonoxide in de noordelijke regio's bestaat tussen 53 en 93 mijl hoogte. Tijdens de raketvlucht zal een startracker zich vergrendelen op de ster Gamma Pegasi.

"PolarNOx zal sterlicht waarnemen met een UV-spectrograaf met hoge spectrale resolutie die werkt in de buurt van 215 nanometer. Verzwakking van het sterlicht door NO wordt gebruikt om een ​​NO-hoogteprofiel te verkrijgen, " zei Bill McClintock, co-onderzoeker en lead instrument scientist van het Laboratory of Atmospheric and Space Physics, Universiteit van Colorado in Boulder.

"De lading met de spectrograaf is bedoeld om naar een hoogte van 161 mijl te vliegen. Het doel is om zoveel mogelijk tijd te krijgen om zowel de sterhelderheid boven het stikstofmonoxide te observeren als waar de piek NO bestaat tussen 62 en 68 mijl hoogte, ' zei McClintock.

Dit is de tweede vlucht van PolarNOx van Poker Flat. "In 2017 kregen we tijdens de vlucht te maken met een elektronicastoring. Hoewel we het belangrijkste deel van de gegevens kregen, de missie was niet helemaal een succes. We hebben de elektronica voor deze reflight geüpgraded, dus we kijken uit naar een veel succesvollere missie, ' zei Bailey.

Het Fairbanks Geophysical Institute van de University of Alaska heeft een op abonnementen gebaseerde sms-service opgezet voor iedereen die geïnteresseerd is in het ontvangen van updates en links om bereikcommunicatie te lanceren of uitzendingen te streamen. Abonnees worden ook op de hoogte gebracht wanneer het aantal onder de T-10 minuten daalt, op welk moment een lancering waarschijnlijk zal plaatsvinden. Om je te abonneren op de berichtenservice sms je PFRRLAUNCHES naar 33222.