Twaalf Amerikaanse mannen liepen tussen 1969 en 1972 op de maan, waarvan de meesten in detail hun ervaringen op de stoffige, wereld met een lage zwaartekracht verlicht door het verblindende licht van de zon.

Hier zijn hun indrukken, verzameld uit een reeks mondelinge geschiedenisinterviews door NASA in de jaren negentig en 2000, tenzij anders aangegeven.

Direct na de landing

"Dat is waar je het meest rustige moment beleeft dat een mens in zijn leven kan meemaken. Er is geen trilling. Er is geen geluid. De grond stopt met praten. Je partner is gebiologeerd. Hij kan niets zeggen. Het stof is weg. Het is een realisatie, een realiteit, ineens ben je net in een andere wereld geland op een ander lichaam daar (ergens in het) universum, en wat je ziet wordt gezien door mensen, menselijke ogen, voor de eerste keer." Gene Cernan, Apollo 17

Helemaal zwarte lucht

"We hadden een paar momenten om rond te kijken, om omhoog te kijken in de zwarte lucht - een totaal zwarte lucht, ook al schijnt de zon op het oppervlak, het wordt niet weerspiegeld; er is geen verspreiding, geen reflectie - een totaal zwarte lucht en een andere planeet zien:planeet Aarde ... Je denkt bij jezelf, stel je voor dat er miljoenen mensen op die planeet leven en niet beseffen hoe kwetsbaar het is." Alan Shepard, Apollo 14

De horizon

"Ik was verrast door de schijnbare nabijheid van de horizon. Ik was verrast door het traject van stof dat je omhoog schopte met je laars, en ik was verrast dat hoewel logica me zou hebben verteld dat er geen zou moeten zijn, er was geen stof toen je trapte. Je hebt daar nooit een stofwolk gehad. Dat is een product van het hebben van een atmosfeer, en als je geen atmosfeer hebt, je hebt geen stofwolken. Ik was absoluut met stomheid geslagen toen ik de raketmotor uitzette en de deeltjes die radiaal uit de bodem van de motor naar buiten gingen, helemaal over de horizon vielen, en als ik de motor uitzet, ze renden gewoon over de horizon en verdwenen onmiddellijk, je weet wel, net alsof het een week was afgesloten. Dat was opmerkelijk." Neil Armstrong, Apollo 11

"Er is een probleem op de maan. Uw - met dieptewaarneming, omdat je naar objecten kijkt die je nog nooit eerder hebt gezien, dus een groot object ver weg lijkt erg op een kleiner object dichtbij. Je hebt geen paal - telefoonpalen of huizen of bomen of auto's om te zitten en de schaal te beoordelen zoals wij deden... hier op aarde." Charlie Hertog, Apollo 16

Een luie lope

"Het lijkt geen probleem om je te verplaatsen, zoals we al vermoedden. Het is misschien zelfs makkelijker dan de simulaties van een zesde g die we in de verschillende simulaties op de grond hebben uitgevoerd. Het is absoluut geen moeite om rond te lopen." Armstrong naar Mission Control kort nadat hij was afgedaald van de maanmodule van Apollo 11.

"Ik begon een beetje te joggen, en het voelde alsof ik in slow motion bewoog in een luie lope, vaak met beide voeten in de lucht zwevend. Een van de pure geneugten van het zijn op de maan was onze enigszins lichtvoetige mobiliteit." Buzz Aldrin van Apollo 11 in zijn boek "Magnificent Desolation:The Long Journey Home from the Moon"

"Ik zou zeggen dat evenwicht (tijdens het lopen) niet moeilijk was, maar Ik deed een paar vrij hoge sprongen en ontdekte dat ik bij een hoogspringen de neiging had om achterover te kantelen. Een keer kwam ik dicht bij vallen en besloot dat dat genoeg was." Armstrong tijdens zijn technische debriefing in 1969.

De handschoenen

"Het grootste probleem is dat de handschoenen ballonnen zijn... om iets op te rapen, tegen die druk moet je knijpen, 3.7 psi... Dat knijpen tegen die druk zorgt ervoor dat deze onderarmspieren zeer snel vermoeid raken. Stel je voor dat je acht uur of tien uur lang onafgebroken in een tennisbal knijpt, en daar heb je het over." Harrison Schmitt, Apollo 17

Verharde grond

"Het was moeilijker om de vlaggenmast op het maanoppervlak te krijgen dan we hadden verwacht... Voor het eerst schoot er een schot van paniek door me heen. Sinds mijn kindertijd had ik foto's gezien van grote ontdekkingsreizigers die hun vlaggen in hun nieuwe werelden plantten. Zou ik de eerste zijn die de vlag plant en laat omvallen?" Aldrin in "Prachtige verlatenheid"

Smerig stof

"Ik merkte wat van het maanstof op de vloer (van de maanmodule). Het had een korrelige houtskoolachtige textuur, en een doordringende metaalachtige geur, zoiets als buskruit of de geur in de lucht nadat een knaller is afgegaan. Neil beschreef het als een geur van 'natte as'." Aldrin in "Magnificent Desolation"

een openbaring

"Plots realiseerde ik me dat de moleculen van mijn lichaam en het ruimtevaartuig en mijn metgezel werden geprototypeerd in een oude generatie sterren. En op de een of andere manier werd het plotseling heel persoonlijk in plaats van een doel:'Oh, Ja. In die sterren zijn moleculen en atomen gemaakt.' Nee. Mijn moleculen zijn gemaakt in die sterren, en dit was een 'wauw!'" Edgar Mitchell, Apollo 14

© 2019 AFP