Een Zuid-Afrikaanse man die de kans won om de eerste zwarte Afrikaan in de ruimte te zijn, is omgekomen bij een motorongeluk voordat hij zijn droom werkelijkheid maakte. maakte zijn familie zondag bekend.

Mandla Maseko, een parttime DJ en kandidaat-officier bij de Zuid-Afrikaanse luchtmacht, kreeg de bijnaam "Afronaut" nadat hij in 2013 een felbegeerde stoel had geland om 103 kilometer (64 mijl) de ruimte in te vliegen in een wedstrijd georganiseerd door een in de VS gevestigde ruimteacademie.

Hij stierf zaterdag bij een motorongeluk, volgens een familieverklaring geciteerd door lokale media.

De 30-jarige had een miljoen andere deelnemers uit 75 landen verslagen om te worden geselecteerd als een van de 23 mensen die een suborbitale reis van een uur zouden maken op het Lynx Mark II-ruimteschip.

Geboren als schoolreiniger en autogereedschapmaker in de gemeente Soshanguve in de buurt van Pretoria, zijn overwinning was een bron van nationale trots en buren gaven hem een ​​high-five omdat hij de townships van Zuid-Afrika op de "galactische kaart" had gezet.

Hij bracht een week door op de Kennedy Space Academy in Florida, waar hij parachutesprong en luchtgevechten en G-force-training volgde.

Daar ontmoette hij en poseerde hij voor foto's met de Amerikaanse astronaut Buzz Aldrin, die na Neil Armstrong de tweede man was die ooit voet op de maan zette als onderdeel van de Apollo 11-ruimtemissie in 1969.

Oorspronkelijk was het de bedoeling dat hij in 2015 zou vliegen, maar op het moment van zijn overlijden waren er geen concrete plannen voor zijn reis openbaar gemaakt.

© 2019 AFP