Voordat Neil Armstrong en Buzz Aldrin wisten dat ze de eersten zouden zijn die op de maan zouden lopen, ze volgden spoedcursussen in geologie in de Grand Canyon en een nabijgelegen inslagkrater die de best bewaarde op aarde is.

Noord-Arizona heeft diepe banden gehad met de Apollo-missies:elke maanwandelende astronaut die hier trainde, en een krater op de maan werd zelfs genoemd ter ere van de stad Flagstaff.

"Het is een heel interessant en uniek onderdeel van onze geschiedenis, en het is echt gaaf om te bedenken dat deze relatief kleine stad in het noorden van Arizona zo'n grote rol speelde in de Apollo-missies, " zei Benjamin Carver, een historicus van openbare gronden aan de Northern Arizona University.

Vandaag, astronautenkandidaten trainen nog steeds in en rond Flagstaff, dat is een van de vele steden die de 50e verjaardag van de eerste maanlanding op 20 juli vieren, 1969.

Ze lopen in dezelfde vulkanische sintelvelden waar de U.S. Geological Survey opzettelijk honderden kraters uit de grond heeft geschoten om het maanoppervlak te repliceren, het testen van rovers en geologische hulpmiddelen.

Wetenschappers gebruikten vroege foto's van de maan uit een baan om de aarde en creëerden de Zee van Rust met "opmerkelijke nauwkeurigheid" voordat Apollo 11 daar in 1969 landde. aldus de Geologische Dienst.

Astronauten bestudeerden het in kaart brengen van de maan bij het Lowell Observatorium in Flagstaff, waar Pluto werd ontdekt en tuurden naar hun uiteindelijke bestemming door telescopen op verschillende locaties in het noorden van Arizona.

De rol van de regio in maanmissies wordt toegeschreven aan voormalig geologisch onderzoekwetenschapper Gene Shoemaker, die de astrogeologieafdeling van het bureau in 1963 naar Flagstaff verhuisde. Het duurde niet lang voordat Shoemaker Armstrong en Aldrin begeleidde op wandelingen bij de Meteor Crater terwijl hij erop aandrong ervoor te zorgen dat NASA geologie zou opnemen in maanverkenning.

Een verhaal dat door geologen bij de krater is doorgegeven, zegt dat Aldrin zijn ruimtepak scheurde op grillige kalkstenen rotsen die deel uitmaken van de toepasselijk genaamde "traanbroekformatie, " een herontwerp afdwingen, hoofdgids Jeff Beal zei.

Armstrong en Aldrin hebben ook de Grand Canyon bewandeld. Op een historische foto is te zien hoe Armstrong een steenhamer draagt, een handlens en een rugzak voor gesteentemonsters.

Harrison "Jack" Schmitt was de enige Apollo-astronaut die niet in het nationale park trainde. De geoloog verliet Flagstaff om astronaut te worden, en terwijl zijn kameraden geologie leerden, hij leerde om piloot te worden.

Op een andere historische foto, Apollo-astronauten Jim Irwin en David Scott rijden rond in Grover, een prototype van de maanrover gemaakt in Flagstaff van reserveonderdelen en nu te zien in het Astrogeology Science Center.

De uiteindelijke maanrover die in drie Apollo-missies werd gebruikt, kreeg beroemd een gebroken spatbord tijdens een missie naar de maan in 1972. Astronauten hebben een snelle oplossing bedacht, waaronder een kaart die is gemaakt door geologen in Flagstaff.

Op nog een andere historische foto, Pete Conrad en Alan Bean staan ​​in het vulkanische sintelveld dat wordt begrensd door ponderosa-dennenbomen en een gereedschapsdrager vasthouden. Bean zou later zeggen:"Ik hou nu van geologie, dankzij deze vroege ervaringen in Flagstaff, "De lokale historicus Kevin Schindler schreef mee aan een boek over ruimtetraining in het noorden van Arizona.

Lauren Edgar, een onderzoeksgeoloog aan het Astrogeology Science Center, werkt samen met de 2017-klasse astronautenkandidaten die later dit jaar in Flagstaff zullen zijn voor veldtraining.

"Het zal behoorlijk inspirerend voor hen zijn. Het is inspirerend voor ons om hierbij betrokken te zijn, maar wetende dat je in de voetstappen loopt van deze vorige astronauten hier in Flagstaff en, Hopelijk, op een dag op een ander lichaam, " ze zei.

Flagstaff viert de 50e verjaardag van de eerste maanlanding met rondleidingen, tentoonstellingen, gesprekken en maan-thema eten en kunst.

Charlie Hertog, de jongste astronaut op de maan, keert in september terug naar Flagstaff als keynote speaker op een jaarlijks wetenschapsfestival. Hij en John Young, die op Apollo 16 zaten, noemde een maankrater "Flag Crater."

De gepensioneerde Flagstaff-geoloog Gerald Schaber is van plan om de erfenis van de maan te vieren met dezelfde turquoise bolo tie die de bemanning van Shoemaker's Arizona onderscheidde van anderen die aan maanmissies werkten. Schaber was bij Mission Control in Houston in 1969, zwart-witbeelden in de gaten houden terwijl hij over een kaart gebogen was en de afstand tussen Armstrong en Aldrin probeerde te meten met behulp van uitsneden van de mannen.

"Ik probeerde gewoon mijn best te doen met het primitieve volgvermogen dat we in die dagen hadden, ' zei hij vanuit zijn huis in Flagstaff, waar hij een gesigneerde foto heeft van een heuvel op de maan die door Apollo 15-astronauten werd aangeduid als 'Schaber Hill'.

Van de drie kratervelden die eind jaren zestig in het noorden van Arizona werden aangelegd voor de opleiding van astronauten, slechts één heeft een teken dat het belang ervan in de maanmissies erkent. Bezoekers kunnen door gaten in een hek van prikkeldraad lopen en voelen hoe hun voeten wegzinken in de vulkanische sintels, hoewel niet zo diep als de voeten van de astronauten op de maan.

De kraters komen niet in zicht zonder dichtbij te zijn, sommige als verduisterd, ondiepe depressies en andere als gigantische striemen in de grond die gedeeltelijk verloren zijn gegaan door het weer.

Arizona heeft een nominatie goedgekeurd om verschillende trainingslocaties op te nemen in het National Register of Historic Places om ze beter te behouden, maar federale goedkeuring is nog steeds nodig.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.