Een team van wetenschappers heeft nieuw bewijs gevonden dat het uitsterven van het Grote Perm, die ongeveer 250 miljoen jaar geleden plaatsvond, werd veroorzaakt door enorme vulkaanuitbarstingen die leidden tot aanzienlijke veranderingen in het milieu.

De studie, die in het journaal verschijnt Wetenschappelijke rapporten , meldt een wereldwijde piek in het chemische element nikkel op het moment van uitsterven. Het afwijkende nikkel kwam hoogstwaarschijnlijk van emanaties die verband houden met de gelijktijdige enorme vulkaanuitbarstingen in wat nu Siberië is. Deze uitbarstingen, zeggen de onderzoekers, worden geassocieerd met nikkelrijke magmatische intrusies - gesteenten gevormd door de afkoeling van magma - die enkele van de grootste afzettingen van nikkelerts op de planeet bevatten.

Met behulp van een inductief gekoppelde plasma-massaspectrometer, die de overvloed aan zeldzame elementen meet op hun atomaire niveau, de wetenschappers documenteerden abnormale pieken van nikkel in regio's variërend van het noordpoolgebied tot India ten tijde van het uitsterven van het Grote Perm - distributies die suggereren dat deze nikkelanomalieën een wereldwijd fenomeen waren.

Dit nieuwe bewijs van een nikkelvingerafdruk ten tijde van het uitsterven overtuigde de wetenschappers ervan dat het de vulkanische omwenteling in Siberië was die een intense opwarming van de aarde en andere veranderingen in het milieu veroorzaakte die leidden tot de verdwijning van meer dan 90 procent van alle soorten.

"De Siberische vulkaanuitbarstingen en de daarmee samenhangende massale indringers van nikkelrijke magma's in de aardkorst hebben blijkbaar nikkelrijke vluchtige stoffen in de atmosfeer uitgestoten, waar ze wereldwijd werden gedistribueerd, " legt de geoloog Michael Rampino van de New York University uit, senior auteur van de krant. "Tegelijkertijd, explosieve interacties van het magma met oudere steenkoolafzettingen kunnen grote hoeveelheden koolstofdioxide en methaan hebben vrijgemaakt, twee broeikasgassen, wat de intense opwarming van de aarde zou verklaren die werd geregistreerd in de oceanen en op het land ten tijde van de massale uitstervingen. De warme oceanen werden ook traag en raakten uitgeput in opgeloste zuurstof, bijdragen aan het uitsterven van vele vormen van leven in de zee".

"Deze nieuwe vondst, wat verder bewijs levert dat de uitbarstingen van de Siberische Val de katalysator waren voor de meest uitgebreide uitstervingsgebeurtenis die de aarde ooit heeft doorstaan, heeft opwindende implicaties, " zegt Sedelia Rodriguez, een co-auteur van de paper en docent bij de afdeling Milieuwetenschappen aan het Barnard College. "We kijken ernaar uit om ons onderzoek naar nikkel en andere elementen uit te breiden om de specifieke gebieden af ​​te bakenen die door deze uitbarsting worden getroffen. we hopen meer te leren over hoe deze gebeurtenissen massale uitstervingen veroorzaken die zowel land- als zeedieren treffen. Aanvullend, we hopen dat dit onderzoek zal bijdragen aan het bepalen of een evenement van deze omvang in de toekomst mogelijk is."