NASA heeft donderdag de kalender onthuld voor het "Artemis"-programma dat astronauten voor het eerst in een halve eeuw naar de maan zal terugbrengen, inclusief acht geplande lanceringen en een ministation in een baan om de maan tegen 2024.

De oorspronkelijke maanmissies waren vernoemd naar Apollo - Artemis was zijn tweelingzus in de Griekse mythologie, en de godin van de jacht, wildernis en de maan.

Beheerder Jim Bridenstine bevestigde dat Artemis 1 een onbemande missie rond de maan zal zijn, gepland voor 2020.

Vervolgens komt Artemis 2, die rond 2022 met een bemanning in een baan om de satelliet van de aarde zal draaien; uiteindelijk gevolgd door Artemis 3 die astronauten in 2024 op maangrond zal zetten, inclusief de eerste vrouw.

De drie worden de ruimte in gelanceerd door de grootste raket aller tijden, het door Boeing geleide Space Launch System (SLS), die momenteel in ontwikkeling is, maar veel vertragingen heeft opgelopen en in sommige kringen is bekritiseerd als een opgeblazen banenprogramma.

Op de top zal de Orion-capsule worden bevestigd, waarvoor Lockheed Martin de hoofdaannemer is.

Naast deze missies, wat alle inspanningen van NASA zullen zijn, er zullen vijf lanceringen zijn met de bouwstenen van het maanministation "Gateway" dat zal dienen als halteplaats voor de maanlanding.

Deze zullen tussen 2022 en 2024 worden uitgevoerd door private ruimtevaartbedrijven, die NASA zal betalen voor hun diensten.

Het orbitale station zal in eerste instantie bestaan ​​uit een eenvoudig kracht- en voortstuwingselement en een kleine habitatmodule. in 2024, astronauten zullen daar stoppen op weg naar de maan.

Ze zullen dan met een lander naar de oppervlakte dalen.

Een deel van de lander blijft op de maan terwijl het andere deel opstijgt en de astronauten in staat stelt terug te keren naar hun station, waar ze aan boord gaan van de Orion-capsule en terugkeren naar de aarde.

Bridenstine zei donderdag dat NASA privébedrijf Maxar had gekozen om de eerste module van het station te bouwen. het element kracht en voortstuwing, die zouden steunen op enorme zonnepanelen.

In de komende maanden, NASA zal moeten beslissen wie de lander gaat bouwen. Lucht- en ruimtevaartreuzen zoals Boeing en Lockheed Martin strijden om het contract, net als nieuwe spelers zoals Blue Origin van Jeff Bezos.

"We zijn niet de eigenaar van de hardware, we kopen de dienst, ' zei Bridenstine van de lander. 'Het doel hier is snelheid. 2024 staat voor de deur."

Hij voegde eraan toe:"Ons doel is uiteindelijk om verder te gaan naar Mars en niet vast te blijven zitten op het oppervlak van de maan"

© 2019 AFP