De baanbrekende lancering van SpaceX naar het internationale ruimtestation ISS - de eerste bemande missie die in bijna tien jaar van Amerikaanse bodem werd gelanceerd en een primeur voor de commerciële sector - zou woensdag op tijd plaatsvinden, volgende weerszorgen.

"We gaan voor lancering!" tweette NASA-chef Jim Bridenstine.

Het luik was gesloten op de Crew Dragon-capsule met astronauten Bob Behnken en Doug Hurley, en de oprit naar het ruimtevaartuig was ingetrokken.

Het paar was te zien op een videofeed terwijl ze futuristische witte uniformen droegen die waren versierd met de Amerikaanse vlag en de logo's van NASA en SpaceX terwijl ze controles uitvoerden op hun aanraakschermen.

De lancering is gepland om 16.33 uur (2033 GMT) vanaf het lanceerplatform 39A van het Kennedy Space Center. Neil Armstrong en zijn bemanningsleden van Apollo 11 stegen vanaf dezelfde plek op tijdens hun historische reis naar de maan.

De missie is doorgegaan ondanks de onderbrekingen als gevolg van de coronaviruspandemie, met de bemanning de afgelopen twee weken in quarantaine.

President Donald Trump en First Lady Melania Trump zullen naar verwachting aanwezig zijn, hoewel de lancering nog kan worden uitgesteld, met onweersbuien die sinds de ochtend het gebied doorkruisen.

De volgende stappen voor het opstijgen zijn het vullen van de rakettanks.

Een tropische storm had zich eerder gevormd voor de kust van South Carolina, een mogelijk risico vormen als astronauten kort na het opstijgen een noodlanding in de Atlantische Oceaan zouden moeten maken, maar het verzwakte na aan land te komen.

SpaceX wint van Boeing

Opgericht in 2002, Space Exploration Technologies Corp. heeft de regels verscheurd om een ​​goedkoper alternatief voor menselijke ruimtevluchten te produceren dat geleidelijk aan sceptici heeft gewonnen.

tegen 2012, het was het eerste particuliere bedrijf dat een vrachtcapsule aan het ISS aanmeerde, bevoorrading van het station sindsdien regelmatig.

Twee jaar later, NASA gaf opdracht tot de volgende stap:zijn astronauten daarheen vervoeren door de Dragon-capsule aan te passen.

"SpaceX zou hier niet zijn zonder NASA, Musk zei vorig jaar:na een geslaagde generale repetitie zonder mensen voor de reis naar het ISS.

Het ruimteagentschap betaalde meer dan $ 3 miljard voor SpaceX om te ontwerpen, bouwen, test en gebruik de herbruikbare capsule voor zes toekomstige ruimtevluchten.

Het project heeft vertraging opgelopen, explosies, en parachuteproblemen, maar toch, SpaceX heeft ruimtevaartgigant Boeing verslagen.

Boeing's NASA-inzending, de Starliner, is nog steeds niet klaar.

De stap van NASA om te investeren in particulier ontwikkelde ruimtevaartuigen - een meer budgetvriendelijke propositie dan tientallen miljarden dollars uitgeven aan het zelf ontwikkelen van dergelijke systemen, zoals het decennia lang had gedaan – onder het presidentschap van George W. Bush was begonnen voor vracht, en vervolgens onder Barack Obama voor menselijke vlucht.

Destijds, er was enorme vijandigheid in het Congres en NASA tegen de beweringen van de start-up over wat het zou kunnen bereiken.

Beëindiging van de afhankelijkheid van Rusland

Een decennium later, het is Trump die de lancering zal bijwonen.

De Republikein probeert de Amerikaanse overheersing van de ruimte opnieuw te bevestigen, militair, maar ook door opdracht te geven om in 2024 terug te keren naar de maan.

Als NASA ruimtevaart in een "lage baan om de aarde" aan de particuliere sector kan toevertrouwen, het zou dollars vrijmaken voor zijn verder weg gelegen missies.

"We stellen ons een toekomst voor waarin een lage baan om de aarde volledig wordt gecommercialiseerd, waar NASA een van de vele klanten is, ' zei Bridenstine.

Crew Dragon is een capsule zoals Apollo, maar bijgewerkt voor de 21e eeuw. Aanraakschermen hebben schakelaars vervangen. Het interieur heeft meer subtiele verlichting.

Het ziet er heel anders uit dan de enorme gevleugelde spaceshuttles die astronauten van 1981 tot 2011 de ruimte in brachten vanaf Amerikaanse bodem.

"We verwachten een vlotte rit, maar we verwachten een luide rit, " zei Behnken, WHO, zoals Hurley, vloog twee keer in de shuttles.

In tegenstelling tot de shuttles, waarvan er één - de Challenger - in 1986 na de lancering explodeerde, Dragon kan in een noodgeval worden uitgeworpen als de Falcon 9-raket problemen heeft om hem de ruimte in te sturen.

Crew Dragon haalt donderdag het ruimtestation in op 400 kilometer hoogte, en zal daar waarschijnlijk tot augustus aangemeerd blijven.

Als het zijn missie vervult en veilig is gecertificeerd, het betekent dat de Amerikanen niet langer afhankelijk zijn van Rusland voor toegang tot de ruimte:sinds 2011 de Russische Sojoez-raketten waren de enige beschikbare ruimtetaxi's.

© 2020 AFP