Een nieuwe studie van de Western University levert het bewijs voor de mogelijkheid dat een naderende zwerm meteoren - door sommige buitenaardse experts vergeleken met het monster van Loch Ness en Bigfoot - inderdaad een existentieel risico kan vormen voor de aarde en haar bewoners. (Dat zijn wij.)

Bij het overwegen van katalysatoren voor catastrofale botsingen, er zijn twee hoofdbronnen:Near Earth Objects (NEO's), zoals asteroïden en meteoroïden en indringers uit het buitenste zonnestelsel, die typisch kometen zijn. In de laatste paar decennia, er is veel moeite gestoken in het catalogiseren van meer dan 90 procent van de potentieel gevaarlijke NEO's, en er wordt gewerkt aan het opsporen, catalogiseer en volg grotere aantallen en kleinere afmetingen van deze objecten. Indringers uit het buitenste zonnestelsel zijn veel moeilijker in kaart te brengen, maar nogmaals, er wordt hard gewerkt.

De Taurid-zwerm is een derde potentiële risicobron die de kansen op mogelijke catastrofale gevolgen verandert. De explosie van Tunguska (Rusland) van 1908 wordt beschouwd als een gebeurtenis van één op 1000 jaar, uitgaande van een willekeurige verdeling van gebeurtenissen in de tijd. Maar de Tauridenzwerm, een dichte cluster binnen de Taurid meteoroïde stroom, en waardoor de aarde periodiek passeert, verandert de kansen aanzienlijk en geeft een mogelijke reden voor het onwaarschijnlijke voorval dat iets meer dan een eeuw geleden een keer per 1000-jarige gebeurtenis plaatsvond. Als de veronderstelde macht van de Taurid-zwerm met succes wordt bewezen, dit vergroot ook de kans op een cluster van grote effecten over een korte periode.

Voor de studie, gepubliceerd door arXiv en geaccepteerd voor publicatie in Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society , David Clark van de afdeling Aardwetenschappen van Western, en Paul Wiegert en Peter Brown van het Western Department of Physics &Astronomy simuleerden een grote verzameling meteoroïden met een diameter van 100 meter (zoals degene die de Tunguska-gebeurtenis in 1908 veroorzaakte) met banen vergelijkbaar met de Taurid-zwerm en berekenden hun posities voorwaarts voor 1, 000 jaar. Door te analyseren, de positie en beweging van elk object in de tijd, de astronomen berekenden twee optimale kijktijden en telescooprichtlocaties voor de Taurid-zwerm om het algehele risicopotentieel goed te onderzoeken.

Volgens de gegevensanalyse van de Western Meteor Physics Group, de aarde zal binnen 30 naderen, 000, 000 km van het centrum van de Tauridenzwerm deze zomer, de dichtstbijzijnde ontmoeting sinds 1975. De berekeningen laten ook zien dat dit de beste kijktijd van de Taurid-zwerm zal zijn tot het begin van de jaren 2030.

"Er is grote interesse in de ruimtevaartgemeenschap sinds we onze resultaten deelden op de recente Planetaire Defensieconferentie in Washington, gelijkstroom, " zegt David Clark, een westerse afgestudeerde student en eerste auteur van de studie. "Er is sterk meteorisch en NEO-bewijs dat de Taurid-zwerm en zijn potentiële existentiële risico's ondersteunt, maar deze zomer biedt een unieke kans om deze objecten te observeren en te kwantificeren."