Toen zeevarende naties nieuwe regio's van de wereld begonnen te verkennen, een van hun grootste zorgen bij het veilig maken van de reis was hoe om te gaan met het weer. Ze konden de wind aanwenden voor kracht. Ze konden voor navigatie op de zon en de sterren vertrouwen. Ze konden stevige schepen bouwen. Maar als er plotseling een storm opstak, ze waren overgeleverd aan de genade van de natuur.

Meer dan vijf eeuwen later, onze natie staat opnieuw aan de vooravond van het verkennen van nieuwe werelden. En nog een keer, een van onze zorgen over het reizen van lange afstanden is het weer. Ruimteweer.

Terwijl de ruimte een vacuüm is, het is niet 100 procent leeg. deeltjes, energie en magnetische velden reizen door de leegte. Veel van deze komen voort uit de corona van de zon, als onderdeel van een constante uitwaartse stroom die bekend staat als de zonnewind - die zich ver buiten de baan van Neptunus uitstrekt. Er zijn ook hoogenergetische deeltjes of kosmische straling in de mix, die grote afstanden afleggen van stervende sterren of supernova's. Het magnetisch veld van de aarde en de relatief dikke atmosfeer werken als een schild tegen de meest schadelijke vormen van deze straling, maar in de ruimte bestaat zo'n afschrikmiddel niet.

Als we door deze ruimte willen reizen, we hebben manieren nodig om onze astronauten te beschermen. Deze deeltjes kunnen onze technologie beïnvloeden, elektronica aan boord struikelen.

Dr. Yari Collado-Vega, Space Weather Scientist bij NASA's Goddard Space Flight Center merkt op, "We werken er hard aan om te voorspellen wanneer deze deeltjes op hun hoogtepunt zullen zijn, zoals tijdens zonnevlammen of coronale massa-ejecties."

Acute blootstelling aan deze zonne-energetische deeltjes is een ernstige zorg voor astronauten en instrumenten. Daarom, een beter begrip hebben van wanneer we zonneactiviteit kunnen verwachten, is belangrijk om onze astronauten en ruimtevaartuigen veilig door de ruimte te sturen. Ironisch, dergelijke ruimteweeractiviteit kan in feite beschermen tegen een andere bedreiging voor astronauten:de activiteit van de zon kan gevaarlijke kosmische straling van andere sterren blokkeren, die constant aanwezig zijn - ter illustratie van de complexiteit van het systeem dat NASA probeert te begrijpen en te verzachten voor onze ruimtereizigers.

Overuren, zeekapiteins leerden wanneer ze met hun schepen moesten varen en wanneer ze in de haven moesten blijven, op basis van hun opgebouwde kennis van het weer. Het is riskanter om tijdens het orkaanseizoen op het water te zijn in het Caribisch gebied, en je zou willen overwegen om de noordoostkust van Amerika te vermijden tijdens het hoogtepunt van de winter.

Dr. Collado-Vega zegt, "Het lijkt erg op wat we vandaag doen. We ontwikkelen en testen voortdurend nieuwe modellen om ruimteweer te voorspellen. En we zijn constant op zoek naar nieuwe gegevens om die modellen te verfijnen."

Een groot aantal heliofysica-missies observeren de ruimte vanuit verschillende gezichtspunten, niet anders dan aardse weersensoren, die samenwerken om een ​​groter beeld van onze ruimteomgeving te schetsen. In augustus 2018, NASA lanceerde de Parker Solar Probe om ons te helpen de activiteit van de zon beter te begrijpen, vooral wat de zonnewind aandrijft, en hoe energetische deeltjes worden versneld. Deze gegevens kunnen worden gebruikt om modellen van ruimteweersvoorspellingen te verbeteren, wat ons uiteindelijk helpt nieuwe en betere manieren te vinden om ons ruimtevaartuig te beschermen en onze astronauten te beschermen.

Of het nu de oceanen waren waar oude schepen doorheen reisden of de ruimte waar we ooit doorheen zullen reizen, we weten dit:een waakzaam oog houden op de omgeving om ons heen is de sleutel tot een veilige doorgang.