Misschien is het nummer 1 gebied waar mensen parasieten krijgen om ons vuile werk te doen, op de boerderij. Zoals iedereen met een moestuin zal beamen, insectenplagen kunnen grote schade aanrichten aan alles, van fruitbomen tot squash, en ze veroorzaken elk jaar miljarden dollars aan oogstverliezen. Om insectenproblemen aan te pakken, veel conventionele boeren kiezen voor de nucleaire optie, hun velden besproeien met giftige insecticiden. Het probleem:chemicaliën die giftig zijn voor kleine wezens zoals insecten, zijn over het algemeen slecht voor mensen, te. Maar een van de weinige niet-giftige wapens die boeren hebben in de strijd tegen gewasdodende insecten, zijn parasieten.

Natuurlijke biologische bestrijding is niet bepaald een nieuwe technologie -- het heeft, natuurlijk, bestaat al miljoenen jaren -- maar het gebruik van nuttige insecten om plaagpopulaties laag te houden is een relatief nieuwe praktijk. Sommige "begunstigden" zijn slechts roofdieren, en ze jagen gewoon op de insecten die de gewassen schaden. Anderen zijn parasieten, die een andere en vaak griezeliger relatie hebben met hun gastheer.

bladluizen, kleine luizenachtige insecten die zich onder de bladeren van planten bevinden, behoren tot de meest schadelijke plagen waarmee groente- en fruittelers worden geconfronteerd. Ze kunnen worden aangevallen met insecticiden, maar natuurlijke parasieten kunnen vaak nog effectiever zijn, omdat ze het vermogen hebben om bladluizen op te sporen die op de een of andere manier de spray kunnen vermijden. Een voorbeeld hiervan is de Aphidius ervi parasiet, die onwetende bladluizen besluipt, legt er een ei in, en als het ei uitkomt, de larven consumeren de bladluis van binnenuit [bron:Arbico Organics]. Nutsvoorzieningen, dat is een soort biologische oorlogsvoering waar we achter kunnen staan!

Parasieten worden vaak als laatste redmiddel gebruikt, zoals in Thailand in 2010, toen een massale plaag van invasieve wolluis de cassave-oogst van dat land bedreigde [bron:Than]. Toen geen enkele andere ongediertebestrijdingsmethode werkte, boeren ontwierpen een steekoperatie, parasitair binnenbrengen Anagyrus lopezi wespen, die, zoals de bladluisparasieten, leggen hun eieren precies in de lichamen van de wolluis. (Zie je al een thema?) Thaise functionarissen reageerden snel, en de parasieten waren zeer succesvol in het beheersen van de uitbraak van wolluis [bron:Bellotti].

4:Parasieten kunnen auto-immuunziekten genezen

De meeste verstandige mensen zouden zichzelf nooit opzettelijk besmetten met een parasiet, vooral niet met een vervelende maagworm. Maar wat als we je zouden vertellen dat sommige soorten parasieten je echt kunnen helpen? In recente jaren, wetenschappers hebben ontdekt dat bepaalde parasieten het vermogen hebben om te interfereren met auto-immuunziekten. Natuurlijk, dat betekent niet dat iedereen zomaar naar buiten moet gaan en zichzelf opzettelijk met maagwormen moet infecteren. Maar in sommige geselecteerde gevallen waar de voordelen opwegen tegen de kosten, het krijgen van een parasiet is een legitieme bron van medicijnen.

Een van de pioniers van dit soort onderzoek naar radicale parasiettherapie is de gastro-enteroloog van Tufts University, Joel Weinstock, die een soort openbaring had bij het onderzoeken van de vraag waarom ziekten, van astma tot multiple sclerose, zijn in opkomst in ontwikkelde landen, maar niet in onontwikkelde delen van de wereld. Weinstock ontdekte een mogelijk antwoord:wormen [bron:Baker].

De theorie van Weinstock - die nog steeds wordt getest en nog niet is bewezen - is dat er een directe correlatie is tussen een gebrek aan darmwormen en een toename van auto-immuunziekten. In ontwikkelde landen zoals de Verenigde Staten hebben we uitstekend werk geleverd -- sommigen zouden zeggen te goed werk -- parasitaire wormen vermijden, maar misschien betalen we de prijs in de vorm van andere, nog meer schadelijke ziekten.

Weinstock begon begin jaren negentig na te denken over helminthische therapie, toen hij merkte hoe veelvoorkomend inflammatoire darmaandoeningen in Noord-Amerika waren geworden. Tegelijkertijd, hij realiseerde zich dat parasitaire wormen, of wormen, hebben een uniek effect op hun menselijke gastheren. In plaats van ontstekingen op te wekken (de normale reactie van het lichaam op invasie), ze kalmeren eigenlijk het immuunsysteem. Volgens de theorie, omdat mensen een groot deel van de geschiedenis met wormen hebben geleefd, het menselijk immuunsysteem is geëvolueerd om ze te bestrijden, en wanneer wormen volledig worden verwijderd, het immuunsysteem van het lichaam keert zich tegen zichzelf. Helminthische therapie, of wormtherapie, kan ontstaan ​​als een legitiem gebied van de geneeskunde, maar het is nog steeds erg nieuw en er zijn tot nu toe weinig onderzoeken gedaan [bron:Velasquez-Manoff].

3:Kunnen parasieten helpen bij het genezen van allergieën?