Noordelijke veengebieden slaan ongeveer een derde van de wereldwijde koolstof in de bodem op, namelijk rond de 500 gigaton. Omdat de koolstofcyclus in het veengebied grotendeels wordt beheerst door deels anaërobe bodemgesteldheid, de koolstof die in deze bodems is opgeslagen, is extreem kwetsbaar voor klimaatopwarming, die naar verwachting het bodemvocht zal verminderen en dus de bodembeluchting zal vergroten. Het begrijpen van de interacties tussen opwarming en bodemvocht is vooral belangrijk in veengebieden die worden aangetroffen in boreale en arctische gebieden die naar verwachting een hoge mate van klimaatopwarming zullen ervaren. Deze regio is toevallig het kerngebied voor noordelijke veengebieden en daarom zou een verhoogde mineralisatie een groot potentieel kunnen hebben om de klimaatverandering verder te versnellen.

Een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de University of Eastern Finland en Natural Resources Institute Finland suggereert dat veengrond CO ₂ uitwisseling wordt sterker beïnvloed door drogen dan opwarmen als zodanig, en dat bodemvocht van cruciaal belang kan zijn om te bepalen of veenecosystemen zich kunnen aanpassen aan een veranderend klimaat. Het onderzoek is onlangs gepubliceerd in Global Change Biologie – een toonaangevend tijdschrift op het gebied van milieuwetenschappen.

Het onderzoek is gebaseerd op een vier jaar durend veldexperiment in twee Finse vennen die onderhevig zijn aan opwarming en waterpeildaling. De auteurs volgden de fotosynthese, ademhaling, en netto CO ₂ uitwisseling tijdens het derde en vierde experimentele groeiseizoen. Hoewel opwarming weinig effect had op de gasfluxcomponent, drogere omstandigheden waren geassocieerd met verhoogde fotosynthese en ademhaling, en opwarming versterkten de effecten van drogen, zodat op één locatie CO ₂ opname afgenomen. Op basis van deze resultaten, in noordelijke vennen speelt de grondwaterspiegel een beslissende rol bij het reguleren van de invloed van de verhoogde temperatuur op de CO ₂ aandelenbeurs.