Wetenschappers verdelen fytoplankton, of planten plankton, in drie groepen. Diatomeeën, dinoflagellaten en microflagellaten vormen de bodem van de aquatische voedselketen. Het aantal fytoplankton in een oceaan kan zo geconcentreerd zijn dat ze de kleur van het water beïnvloeden en het water bruin, groen of rood kleuren. Fytoplankton vormt een noodzakelijk onderdeel van de aquatische voedselketen. Zonder fytoplankton zou er geen ander deel van de voedselketen kunnen bestaan. Als producenten van hun eigen voedsel door fotosynthese bieden ze voedsel aan consumenten die groter zijn dan zijzelf en die op hun beurt voedsel leveren aan het volgende wezen in de voedselketen. Ze vormen de eerste schakel in de voedselketen van planten, dieren en mensen.

Diatomum

De classificatie van fytoplankton van diatomeeën bevat meer soorten dan welk ander type dan ook. Ze leven voornamelijk in koeler water en vaak in grote kolonies. Diatomeeën kunnen maximaal 100.000 keer per maand worden gereproduceerd. Diatomeeën zijn ook de grootste van het fytoplankton en de snelste multiplicatoren.

Kenmerken

Diatomeeën hebben geen middelen om door het water te bewegen. Als ze onder een microscoop worden gezien, hebben ze een heldere, boxy-vorm. Hun schaal is gemaakt van silica, die chlorofyl en pigmenten omhult die hen een gouden tint geven. Wanneer de diatomee sterft, zakt de silica-schaal naar de bodem van de oceaan. Daar vormen de lagen diatomeeëngranaten diatomeeënaarde. Dit materiaal, wanneer geoogst, is waardevol als zacht schuurmiddel, filterhulpmiddel, additief in asfalt en beton, als isolator en als ongediertebestrijding.

Dinoflagellaten

Dinoflagellaten vormen een nieuwe fytoplanktongroep. Dit type fytoplankton leeft voornamelijk in tropische wateren. Dinoflagellaten kunnen door het water bewegen met behulp van twee flagellae of kleine zweepachtige uitsteeksels die hen helpen door het water te draaien en draaien op zoek naar zonlicht dat nodig is voor fotosynthese. Sommige dinoflagellaten nemen echter voedingsstoffen op via water in plaats van fotosynthese te gebruiken.

Types

Er zijn ongeveer 2.000 soorten dinoflagellaten. Sommige hebben uitgebreide, sierlijke vormen. Bovendien zijn ongeveer 60 soorten toxisch. Soms reproduceren deze dinoflagellaten in verhoogde mate wat wetenschappers een bloei noemen. Deze enorme hoeveelheden dinoflagellaten, vooral die welke toxisch zijn, veroorzaken ecosysteemproblemen voor planten, dieren en mensen. Een dergelijke bloeierij wordt rood-getij genoemd en komt veel voor in de zomermaanden langs de Amerikaanse Golfkust.

Microflagellaten

Microflagellaten, vergelijkbaar met dinoflagellaten behalve kleiner, hebben ook flagellae en een zekere bewegingsvrijheid in het water. Microflagellaten delen echter langzamer dan de andere groepen. Ze leven ook in tropische wateren en kunnen zich met succes reproduceren met weinig voedingsstoffen. Wetenschappers denken dat ze de basis vormen van de mariene voedselketen als de kleinste producenten van fotosynthese