NASA's Curiosity-rover is bezig met nieuwe ontdekkingen op Mars. De rover beklimt Mount Sharp sinds 2014 en bereikte onlangs een kleigebied dat nieuwe aanwijzingen kan bieden over het potentieel van de oude Marsomgeving om leven te ondersteunen.

Nieuwsgierigheid stuitte afgelopen vrijdag op een hindernis, wanneer een hik tijdens het opstarten de geplande activiteiten onderbrak en een beschermende veilige modus activeerde. De rover werd dinsdag uit deze modus gehaald, 19 februari en verder normaal functioneert, met succes meer dan 30 keer opgestart zonder verdere problemen.

Het hele weekend, Nieuwsgierigheid was het verzenden en ontvangen van technische gegevens, communiceren met het team om hen te helpen de oorzaak van het probleem te achterhalen.

"We zijn nog steeds niet zeker van de exacte oorzaak en verzamelen de relevante gegevens voor analyse, " zei Steven Lee, plaatsvervangend projectmanager van Curiosity bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. JPL leidt de Curiosity-missie. "De rover heeft een eenmalige computerreset ondergaan, maar heeft sindsdien normaal gefunctioneerd, wat een goed teken is, " voegde hij eraan toe. "We werken momenteel aan een momentopname van het geheugen om beter te begrijpen wat er zou kunnen zijn gebeurd."

Uit een overvloed aan voorzichtigheid, Lee zei, wetenschappelijke operaties blijven on hold totdat het probleem beter wordt begrepen.

"Op korte termijn, we beperken de commando's tot het voertuig om veranderingen in het geheugen te minimaliseren, ' zei Lee. 'We willen geen enkel bewijs vernietigen van wat de computerreset zou kunnen hebben veroorzaakt. Als resultaat, we verwachten dat wetenschappelijke operaties voor een korte periode zullen worden opgeschort."

Curiosity is een van de twee NASA-ruimtevaartuigen die actief het oppervlak van Mars bestuderen. In zicht, een stationaire lander, bereikte de planeet op 26 november; Mogelijkheid, die meer dan 14 jaar liep, heeft zijn missie volbracht.

Curiosity heeft een gebied verkend - genaamd "Glen Torridon - waar kleimineralen vanuit een baan te zien zijn. Kleimineralen, die zich in water vormen, zijn vooral interessant voor het wetenschappelijke team van de rover. De rover is speciaal ontworpen om oude omgevingen te bestuderen die het leven mogelijk hebben gemaakt, en water speelt daarbij een sleutelrol.

Terwijl de technici de computer resetten, het wetenschappelijke team zal doorgaan met het bestuderen van de afbeeldingen en andere gegevens die zijn verzameld van Glen Torridon. Er is een potentiële boorlocatie waargenomen op slechts 200 meter afstand.

"Het wetenschappelijke team staat te popelen om ons eerste monster te boren vanaf deze fascinerende locatie, " zei Ashwin Vasavada van JPL, De projectwetenschapper van Curiosity. "We begrijpen nog niet hoe dit gebied past in de algemene geschiedenis van Mount Sharp, dus onze recente foto's geven ons genoeg om over na te denken."