Een Japans ruimtevaartuig begon donderdag aan zijn nadering in de richting van een verre asteroïde op een missie om materiaal te verzamelen dat aanwijzingen zou kunnen geven over de oorsprong van het zonnestelsel en het leven op aarde.

De afdaling van Hayabusa2 was ongeveer vijf uur vertraagd voor een veiligheidscontrole, maar het onbemande vaartuig moet nog landen zoals gepland op vrijdagochtend, aldus het Japan Aerospace Exploration Agency.

Tijdens de touchdown, die slechts enkele seconden duurt, Hayabusa2 zal een pijp verlengen en een flipperkastachtige kogel in de asteroïde schieten om materiaal van onder het oppervlak op te blazen. Als alles goed gaat, het vaartuig zal dan monsters verzamelen die uiteindelijk naar de aarde worden teruggestuurd. De poging van vrijdag is de eerste van drie geplande touchdowns.

De korte landing zal een uitdaging zijn, vanwege het oneffen en met keien bedekte oppervlak. Hayabusa2 streeft naar een cirkel met een diameter van 6 meter (20 voet) om obstakels te vermijden. De controllers van de ruimtevaartorganisatie sturen de nadering tot 500 meter (1, 600 voet) boven het oppervlak van de asteroïde, waarna het op zichzelf staat omdat het 20 minuten duurt voordat commando's van de aarde het vaartuig bereiken.

JAXA, zoals de Japanse ruimtevaartorganisatie bekend staat, heeft de landing in de cirkel vergeleken met de landing op een honkbalheuvel vanaf een hoogte van 20 kilometer (12 mijl) boven de asteroïde.

de asteroïde, Ryugu genoemd naar een onderzees paleis in een Japans volksverhaal, is ongeveer 900 meter (3, 000 voet) in diameter en 280 miljoen kilometer (170 miljoen mijl) van de aarde.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.