Een uitbraak van het Zika-virus in de kust van Ecuador in 2016 werd waarschijnlijk verergerd door een sterke El Niño en een aardbeving met een kracht van 7,8 op de schaal van Richter die de regio in april trof. volgens een nieuwe studie.

Een nieuw onderzoekscommentaar suggereert dat de aardbeving meer mensen heeft blootgesteld aan ziekteverwekkende muggen, en klimaatvariabiliteit in verband met de El Niño-gebeurtenis van 2014-2016 creëerden gunstiger broedplaatsen voor muggen. Hogere temperaturen en meer regen, gecombineerd met vernietiging van de infrastructuur van de regio en een toestroom van bevolking naar grote steden, heeft er waarschijnlijk toe geleid dat het aantal Zika-gevallen in slechts drie maanden met een factor 12 is toegenomen, volgens de auteurs van de studie. Het onderzoek is geaccepteerd voor publicatie in GeoHealth , een tijdschrift van de American Geophysical Union.

Zika werd voor het eerst waargenomen in Afrika in de jaren 1950 en verspreidde zich onlangs naar Zuid-Amerika en Zuidoost-Azië. De ziekte wordt overgedragen door muggen en veroorzaakt meestal een milde ziekte met symptomen zoals hoofdpijn, huiduitslag en ooginfecties. Zika-virusinfectie bij zwangere moeders kan leiden tot verschillende geboorteafwijkingen. Vanaf september 2017, ongeveer 6, 811 vermoedelijke en bevestigde gevallen van Zika hebben zich voorgedaan in Ecuador, volgens een rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie.

El Niño is de warme fase van een regelmatig klimaatpatroon dat optreedt in de Stille Oceaan. Het brengt warmere luchttemperaturen en meer neerslag naar de westkust van Zuid-Amerika. Eerder onderzoek heeft een verband gelegd tussen de El Niño van 2014-2016 en de verspreiding van Zika in Zuid-Amerika, maar de nieuwe studie gaat verder en onderzoekt de interactie tussen deze twee gebeurtenissen en de aardbeving van 2016.

Het nieuwe commentaar suggereert dat veranderingen in het klimaat de ergste effecten van natuurrampen en ziekte-uitbraken in sociaal kwetsbare regio's kunnen versterken. Gebieden die al onder druk staan ​​door korte termijn klimaatveranderingen, zoals El Niño, kunnen door een catastrofe over de rand worden gestuurd en kunnen daarna moeite hebben om te herstellen, zei Cecilia Sörensen, een Living Closer Foundation fellow in klimaat- en gezondheidsbeleid aan de University of Colorado School of Medicine in Aurora, Colorado en hoofdauteur van de nieuwe studie.

De auteurs bestudeerden de effecten van kortetermijnveranderingen in het Ecuadoraanse klimaat, niet op lange termijn patronen van de opwarming van de aarde. Maar extreme El Niño-gebeurtenissen, zoals die in 2016 werden waargenomen, zullen naar verwachting in frequentie toenemen als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Het team van Sorensen vermoedt dat de combinatie van verhoogde extreme gebeurtenissen en langdurige opwarming kan leiden tot omstandigheden die de verspreiding van door muggen overgedragen ziekten bevorderen.

De bevindingen zijn belangrijk vanwege hun toepasbaarheid op recente gebeurtenissen, zoals recente aardbevingen in Mexico en orkanen in het Caribisch gebied en de VS, volgens Ángel G. Muñoz, een onderzoeksmedewerker bij het Geophysical Fluid Dynamics Laboratory van de National Oceanic and Atmospheric Administration.

"De belangrijkste boodschap van de auteurs houdt verband met de belangrijke vraag hoe een combinatie van natuurlijke gevaren de kwetsbaarheid van de bevolking kan vergroten, het verhogen van de blootstelling van mensen en het verlagen van hun aanpassingsvermogen tijdens en na het optreden van dergelijke gevaren, " hij zei.

Onderzoek naar de Zika-uitbraak

Een aardbeving met een kracht van 7,8 op de schaal van Richter trof op 16 april de provincie Manabi aan de kust van Ecuador. 2016. De aardbeving trof ongeveer 720, 000 mensen, vernietigde een groot deel van de sanitaire en gezondheidszorginfrastructuur in de regio, en resulteerde in een massale toestroom van ontheemde bewoners naar stedelijke gebieden.

Sorensen en de co-auteurs van het onderzoek werkten samen met de niet-gouvernementele organisatie Walking Palms Global Initiative om na de aardbeving een mobiele gezondheidskliniek te exploiteren. Ze zagen veel vrouwen en kinderen binnenkomen met symptomen die typerend zijn voor door muggen overgedragen ziekten, zoals knokkelkoorts en zika. In juli 2016, UNICEF meldde dat het aantal Zika-gevallen in Ecuador steeg van 92 gevallen vóór de aardbeving tot 1. 106 gevallen slechts drie maanden na de gebeurtenis. 80 procent van deze nieuwe gevallen deed zich voor in Manabi.

Het onderzoeksteam ging onderzoeken hoe schade door de aardbeving en kortetermijnveranderingen in het weer in verband met El Niño mogelijk meer mensen aan muggen had kunnen blootstellen en de uitbraak had kunnen verergeren.

"We zagen zoveel mensen getroffen door de aardbeving die buiten sliepen zonder enige beschutting tegen muggen, dus we maakten ons zorgen dat het veranderende klimaat in de regio de verspreiding van ziekten zou vergemakkelijken, " Zei Sorensen. "Natuurrampen kunnen een niche creëren voor opkomende ziekten om naar buiten te komen en meer mensen te treffen."

Link naar klimaatveranderingen

Het team van Sorensen beoordeelde het bestaande onderzoek naar het verband tussen kortetermijnveranderingen in klimaat en overdracht van ziekten. Vervolgens pasten ze die bevindingen toe om de rol van de aardbeving en El Niño bij de Zika-uitbraak te verklaren.

De onderzoekers suggereren dat El Niño ideale omstandigheden creëerde voor Zika-dragende muggen om te broeden en meer kopieën van het Zika-virus te maken. De warmere luchttemperaturen en de toegenomen regenval veroorzaakt door El Niño zijn eerder in verband gebracht met een grotere kans op uitbraken van dengue. Hogere temperaturen kunnen de virale replicatie bij muggen versnellen en de ontwikkeling en kweekgewoonten van muggen beïnvloeden.

Aanvullend, de El Niño-gebeurtenis zorgde voor warmere zeewatertemperaturen, waarvan is aangetoond dat ze verband houden met uitbraken van door muggen overgebrachte ziekten. Schattingen van teledetectiegegevens in de kust van Ecuador laten zien dat de temperatuur van het zeeoppervlak tussen 2014-2016 hoger was dan gemiddeld.

Het team gelooft ook dat een toename van de waterschaarste na de aardbeving indirect de ontwikkeling van muggen ten goede kwam. De aardbeving beschadigde gemeentelijke watersystemen, mensen dwingen om water op te slaan in open containers buiten hun huizen. Deze containers dienden als extra leefgebieden voor muggenlarven om in te groeien.

De nieuwe bevindingen kunnen door regeringen worden gebruikt om kwetsbare gemeenschappen te identificeren en te beschermen voordat natuurrampen plaatsvinden, zei Sörensen.

"Een idee is om ziektemodellen te ontwikkelen die bestaande klimaatmodellen kunnen gebruiken om te voorspellen waar deze vectoren zullen verschijnen als gevolg van klimaatvariabiliteit, "Zei ze. "Het toepassen van deze nieuwe modellen op gebieden met reeds bestaande sociale kwetsbaarheden zou gevoelige regio's kunnen identificeren, waardoor we de gezondheidszorg van tevoren daarheen kunnen sturen."