Enorme structuren van bewegende lucht die eruitzien als golven in de atmosfeer van Jupiter werden voor het eerst gedetecteerd door NASA's Voyager-missies tijdens hun vlucht langs de gasreuzenwereld in 1979. De JunoCam-camera aan boord van NASA's Juno-missie naar Jupiter heeft ook de atmosfeer in beeld gebracht. JunoCam-gegevens hebben atmosferische golftreinen gedetecteerd, torenhoge atmosferische structuren die de een na de ander volgen terwijl ze over de planeet zwerven, met de meest geconcentreerde nabij de evenaar van Jupiter.

De JunoCam-imager heeft kleinere afstanden tussen individuele golftoppen in deze treinen opgelost dan ooit tevoren. Dit onderzoek levert waardevolle informatie op over zowel de dynamiek van de atmosfeer van Jupiter als de structuur ervan in de gebieden onder de golven.

"JunoCam heeft meer verschillende golftreinen geteld dan enige andere ruimtevaartuigmissie sinds Voyager, " zei Glenn Orton, een Juno-wetenschapper van het Jet Propulsion Laboratory van NASA in Pasadena, Californië. "De treinen, die bestaan ​​uit slechts twee golven en maar liefst enkele tientallen, kan een afstand tussen toppen hebben die zo klein is als ongeveer 40 mijl (65 kilometer) en zo groot als ongeveer 760 mijl (1, 200 kilometer). De schaduw van de golfstructuur in één afbeelding stelde ons in staat om de hoogte van één golf in te schatten op ongeveer 10 kilometer hoog."

De meeste golven worden gezien in langgerekte golftreinen, verspreid in oost-west richting, met golftoppen die loodrecht op de oriëntatie van de trein staan. Andere fronten in vergelijkbare golftreinen kantelen aanzienlijk ten opzichte van de oriëntatie van de golftrein, en weer andere golftreinen volgen schuine of meanderende paden.

"De golven kunnen dicht bij andere Joviaanse atmosferische kenmerken lijken, in de buurt van draaikolken of langs stroomlijnen, en anderen vertonen geen relatie met iets in de buurt, "zei Orton. "Sommige golftreinen lijken samen te komen, en andere lijken elkaar te overlappen, mogelijk op twee verschillende atmosferische niveaus. In een geval, golffronten lijken naar buiten uit te stralen vanuit het midden van een cycloon."

Hoewel de analyse aan de gang is, de meeste golven zijn naar verwachting atmosferische zwaartekrachtgolven - op en neergaande rimpelingen die zich in de atmosfeer vormen boven iets dat de luchtstroom verstoort, zoals een onweersbui opwaartse stroming, verstoringen van de stroming rond andere functies, of van een andere storing die JunoCam niet detecteert.

Het JunoCam-instrument is uniek gekwalificeerd om een ​​dergelijke ontdekking te doen. JunoCam is een kleur, zichtbaar licht camera die een groothoek gezichtsveld biedt, ontworpen om opmerkelijke foto's te maken van de polen en wolkentoppen van Jupiter. Als Juno's ogen, het helpt om context te bieden voor de andere instrumenten van het ruimtevaartuig. JunoCam werd voornamelijk op het ruimtevaartuig gebruikt voor publieke betrokkenheid, hoewel de afbeeldingen ook nuttig zijn voor het wetenschappelijke team.

Juno gelanceerd op 5 augustus 2011, van Cape Canaveral, Florida, en arriveerde op 4 juli in een baan rond Jupiter, 2016. Tot op heden het heeft 15 wetenschappelijke passen over Jupiter voltooid. Juno's 16e wetenschapspas is op 29 oktober. Tijdens deze flybys, Juno graaft onder het verduisterende wolkendek van Jupiter en bestudeert zijn aurora's om meer te weten te komen over de oorsprong van de planeet. structuur, atmosfeer en magnetosfeer.