De lage regenval en hoge verdampingssnelheden in woestijnlandschappen vormen samen een zeer droge of droge omgeving. Woestijnen ontvangen het grootste deel van hun jaarlijkse regenval gedurende één seizoen, dus planten en dieren moeten lange perioden van droogte doorstaan. Woestijnomgevingen zijn echter niet altijd warm. Woestijnen zijn te vinden op grote hoogten en in poolgebieden, waar het water het grootste deel van het jaar wordt bevroren. In woestijnen is een verrassend divers aanbod van planten en dieren te vinden, waarvan fysieke, fysiologische en gedragsmatige aanpassingen hen helpen omgaan met de barre omstandigheden.

Waterbesparing

Waterbehoud is van vitaal belang om te overleven in de woestijn. Woestijnplanten behouden water door het minimaliseren van waterverlies via het oppervlak van hun bladeren. Velen hebben het vermogen om poriën van het blad te sluiten, stoma's genaamd, waardoor gas en water worden uitgewisseld, tijdens droogteperiodes. Woestijnplanten kunnen zelfs 's nachts fotosynthetiseren, zodat de huidmondjes niet open zijn tijdens de hitte van de dag. Veel woestijnplanten, zoals de brosgras, verminderen de temperatuur van hun bladeren door zonlicht te reflecteren met een dikke laag haren. Kleine bladeren zijn een andere manier om waterverlies te verminderen. Een van de beste voorbeelden van een kleinbladige plant is de cactus, die zijn bladeren tot spikes heeft verminderd. Sommige woestijnplanten slaan ook water op. Deze omvatten vetplanten, zoals aloë en vatcactussen, die stelen of bladeren hebben die sponsachtige cellen bevatten die water absorberen, en planten met ondergrondse opslag, zoals bollen en wortelstokken.

Annual Life Strategy -

Een door de woestijnplanten gebruikelijke strategie voor de bestrijding van droogte is een jaarlijkse levenscyclus. Jaarlijkse planten ontkiemen en groeien tijdens het regenseizoen. Wanneer de grond opdroogt, produceren eenjarige planten zaden en sterven ze. In het droge seizoen liggen zaden in de grond. Eenjarigen omvatten veel soorten grassen en wilde bloemen. Jaarlijkse planten groeien vaak onder woestijnheesters, die schaduw bieden en water naar de oppervlakte trekken, waar het toegankelijk is voor ondiepgewortelde eenjarigen. Stekelig gebladerde struiken beschermen eenjarigen tegen grazende dieren.

Dierengedrag

Woestijndieren hebben gedrag ontwikkeld dat helpt om de lichaamstemperatuur te reguleren en waterverlies uit het lichaam te verminderen. Ondergrondse holen isoleren dieren tegen zowel hitte als kou. In koude woestijnen kruipen veel zoogdieren 's nachts in holen om hun lichaamswarmte te delen. Grotere dieren, zoals zebra's en leeuwen, zijn te groot om in holen te passen. In hete woestijnen graven sommige holten zodat ze op koelere aarde onder het oppervlak kunnen liggen. Bijna alle dieren zullen schuilen voor de zon tijdens het heetste deel van de dag, als schaduw beschikbaar is. Coyote, bobcats, antilopen eekhoorns en kangoeroe ratten, samen met vele andere woestijnwezens, zijn het meest actief 's nachts wanneer de lucht koel is.

Fysieke en fysiologische aanpassingen

Woestijndieren zijn fysiek en fysiologisch aangepast aan hun omgeving. Dieren die ver van water leven, zoals de Arabische oryx, en veel vogels en reptielen, halen het meeste water dat ze nodig hebben uit hun voedsel. Er kan extra water worden geproduceerd wanneer voedsel en lichaamsvet worden gemetaboliseerd door lichaamscellen, een proces dat bekend staat als cellulaire ademhaling. De bult van de kameel bevat opgeslagen vet dat kan worden gebruikt als een bron van water op lange reizen. Vogels, insecten en reptielen kunnen water besparen door hooggeconcentreerd afval, urinezuur genaamd, uit te scheiden. Veel woestijndieren, zoals jaknuppels, giraffen, struisvogels en woestijnvossen, vergroten het oppervlak dat beschikbaar is voor warmteverlies met grote oren en lange nek en benen. Het haar en de veren van woestijndieren, gevonden in dikke lagen op dieren zoals kamelen, woestijnschapen en struisvogels, kunnen isoleren tegen zowel hitte als kou. Zweten en hijgen, methoden die bekend staan ​​als verdampingskoeling, helpt veel grote zoogdieren om warmteverlies te versnellen.