NASA heeft voorstellen geselecteerd voor vier missies die kosmische explosies zouden bestuderen en het puin dat ze achterlaten, evenals controleren hoe nabije stellaire uitbarstingen de atmosferen van planeten in een baan om de aarde kunnen beïnvloeden.

Na gedetailleerde evaluaties, het bureau is van plan om in 2021 twee voorstellen te selecteren als de volgende astrofysica-missies in het kader van het Explorers-programma. De geselecteerde missies zullen in 2025 worden gelanceerd.

"Deze veelbelovende voorstellen in het kader van het Explorers-programma brengen enkele van de meest creatieve, innovatieve manieren om de geheimen van het universum te onthullen, " zei Thomas Zurbuchen, associate administrator van de wetenschappelijke missie van het agentschap in Washington. "Van het bestuderen van sterren en planeten buiten ons zonnestelsel tot het zoeken naar antwoorden op de grootste kosmische mysteries, Ik kijk uit naar de baanbrekende wetenschap van deze missies van bescheiden omvang."

Twee astrofysica Small Explorer (SMEX) -missies en twee Missions of Opportunity (MO) -voorstellen werden competitief geselecteerd, gebaseerd op potentiële wetenschappelijke waarde en haalbaarheid van ontwikkelingsplannen. Exclusief de lanceringskosten, SMEX-missiekosten zijn gemaximeerd op $ 145 miljoen per stuk, en MO-kosten worden gemaximeerd op $ 75 miljoen elk.

Elk SMEX-voorstel zal $ 2 miljoen ontvangen om een ​​negen maanden durende missieconceptstudie uit te voeren. De geselecteerde voorstellen zijn:

De Extreem-ultraviolette Stellaire Karakterisering voor Atmosferische Fysica en Evolutie (ESCAPE) Missie

• ESCAPE zou nabije sterren bestuderen, uitkijken naar snelle, sterke ultraviolette uitbarstingen. Het is bedoeld om te bepalen hoe waarschijnlijk het is dat dergelijke uitbarstingen de atmosfeer zullen strippen van een rotsachtige planeet die rond de ster draait, voorwaarden voor bewoonbaarheid beïnvloeden.
• Hoofdonderzoeker:Kevin France aan de Universiteit van Colorado in Boulder.

De Compton Spectrometer en Imager (COSI)

• COSI zou ons Melkwegstelsel scannen, het meten van gammastralen van radioactieve elementen geproduceerd tijdens stellaire explosies om de recente geschiedenis van sterdood en elementproductie in kaart te brengen. Het zou ook polarisatie meten, om ons begrip te verbeteren van hoe verre energetische kosmische explosies gammastraling produceren.
• Hoofdonderzoeker:John Tomsick aan de Universiteit van Californië, Berkeley.

MO-voorstellen ontvangen elk $ 500, 000 om een ​​conceptstudie van negen maanden uit te voeren. De geselecteerde voorstellen zijn:

De gravitatiegolf Ultraviolet Counterpart Imager Mission

• De Gravitational-wave Ultraviolet Counterpart Imager bestaat uit twee onafhankelijke kleine satellieten, elk scant de lucht in een andere ultraviolette band. Het zou het licht van heet gas detecteren in de explosie die volgt op een uitbarsting van zwaartekrachtsgolven veroorzaakt door samensmeltende neutronensterren of een neutronenster die versmelt met een zwart gat. Tussen deze gebeurtenissen de missie zou de lucht in kaart brengen in ultraviolet licht, het vinden van andere heldere objecten zoals exploderende sterren.
• Hoofdonderzoeker:Stephen (Brad) Cenko bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland.

LEAP—Een polarimeter met een groot gebied burst

• Gemonteerd op het internationale ruimtestation, LEAP zou de energetische jets bestuderen die werden gelanceerd tijdens de explosieve dood van een massieve ster, of de samensmelting van compacte objecten zoals neutronensterren. LEAP's metingen van polarisatie in gammastraaluitbarstingen kunnen onderscheid maken tussen concurrerende theorieën voor de aard van de jets, die met bijna de lichtsnelheid naar buiten bewegen. LEAP zou een aanvulling zijn op NASA's Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE), gepland voor lancering in 2021.
• Hoofdonderzoeker:Mark McConnell aan de Universiteit van New Hampshire in Durham.

"Elk van deze missies zou de volgende stappen zetten in enkele van de meest opwindende gebieden van de astrofysica van vandaag, " zei Paul Hertz, Astrophysics Division directeur bij NASA Headquarters. "Met de hoge wetenschappelijke beloningen voor lage dollarbedragen, Verkennersmissies vullen met succes de wetenschappelijke leemten in onze huidige vloot van ruimteobservatoria."

Het Explorers-programma, beheerd door Goddard, is het oudste continue NASA-programma dat is ontworpen om frequente, goedkope toegang tot de ruimte met behulp van door de hoofdonderzoeker geleide ruimtewetenschappelijke onderzoeken die relevant zijn voor de astrofysica- en heliofysica-programma's van het directoraat Wetenschapsmissies.

Sinds de lancering in 1958 van Explorer 1, die de stralingsgordels van de aarde ontdekte, het Explorers-programma heeft meer dan 90 missies gelanceerd, inclusief de Uhuru en Cosmic Background Explorer (COBE) missies die hebben geleid tot Nobelprijzen voor hun onderzoekers.