De Chinese Tianwen-1-sonde heeft zijn eerste afbeelding van Mars teruggestuurd zei de nationale ruimtevaartorganisatie terwijl de missie zich voorbereidt om later dit jaar op de Rode Planeet te landen.

Het ruimtevaartuig, gelanceerd in juli rond dezelfde tijd als een rivaliserende Amerikaanse missie, zal naar verwachting rond 10 februari in een baan om Mars komen.

De zwart-witfoto die eind vrijdag door de China National Space Administration werd vrijgegeven, toonde geologische kenmerken, waaronder de Schiaparelli-krater en de Valles Marineris, een uitgestrekte ravijnen op het oppervlak van Mars.

De foto werd genomen op ongeveer 2,2 miljoen kilometer (1,4 miljoen mijl) van Mars, volgens CNSA, die zei dat het ruimtevaartuig nu 1,1 miljoen kilometer van de planeet verwijderd was.

Het robotvaartuig stak vrijdag een van zijn motoren aan om "een orbitale correctie uit te voeren" en zou naar verwachting vertragen voordat het rond 10 februari "gevangen zou worden door de zwaartekracht van Mars". aldus het agentschap.

De vijf ton zware Tianwen-1 omvat een Mars-orbiter, een lander en een rover die de bodem van de planeet zullen bestuderen.

China hoopt de rover uiteindelijk in mei te landen in Utopia, een enorm inslagbassin op Mars.

Na te hebben gezien hoe de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie het voortouw namen tijdens de Koude Oorlog, China heeft miljarden dollars in zijn door het leger geleide ruimteprogramma gestoken.

Het heeft de afgelopen tien jaar grote stappen gemaakt, een mens de ruimte in sturen in 2003.

De Aziatische krachtpatser heeft de basis gelegd om tegen 2022 een ruimtestation te bouwen en permanent voet aan de grond te krijgen in een baan om de aarde.

Maar tot nu toe is Mars een uitdagend doelwit gebleken, met de meeste missies die door de Verenigde Staten zijn gestuurd, Rusland, Europa, Japan en India naar de planeet sinds 1960 eindigend in een mislukking.

Tianwen-1 is niet de eerste poging van China om Mars te bereiken.

Een eerdere missie met Rusland in 2011 eindigde voortijdig omdat de lancering mislukte.

China heeft al twee rovers naar de maan gestuurd. Met de tweede, China werd het eerste land dat een succesvolle zachte landing maakte aan de andere kant.

Alle systemen op de Tianwen-1-sonde zijn in "goede staat, ', zei CNSA vrijdag.

© 2021 AFP