In een recente historische zaak, een moeder kreeg de eerste veroordeling in Engeland voor het dwingen van iemand om te trouwen. Ze had haar dochter bedrogen, toen 17 jaar oud, om naar Pakistan te reizen om te trouwen zodra ze 18 werd. Het meisje had een leerstoornis, maar dit werd slechts heel kort vermeld in de berichtgeving over de zaak in de pers.

Mijn onderzoek heeft aangetoond hoe mensen met een verstandelijke beperking kwetsbaar kunnen zijn om te worden misleid of gedwongen tot een gedwongen huwelijk. Ze hebben meer ondersteuning nodig om ervoor te zorgen dat ze tegen schade worden beschermd.

Statistieken van de Forced Marriage Unit van de regering laten een stijging zien van het aantal mensen met een verstandelijke handicap dat mogelijk het slachtoffer is geworden van gedwongen huwelijken, of het risico lopen – van 53 gevallen in 2010 tot 125 in 2017.

Gevallen van mensen met leerproblemen vormen ongeveer 10% van alle gemelde gevallen. Er worden meer gevallen gemeld van mannen met leerproblemen dan vrouwen. Dit in tegenstelling tot mensen zonder leerproblemen, waar ongeveer 80% van de gemelde gevallen vrouwen zijn.

Het dwingen van iemand om te trouwen werd in 2014 gecriminaliseerd door het anti-sociaal gedrag, Criminaliteit en politiewet. Een gedwongen huwelijk wordt door de Britse regering gedefinieerd als één:"waar een of beide mensen niet (of in het geval van mensen met leerproblemen, kan niet) instemmen met het huwelijk en er wordt druk of misbruik gebruikt." In staat zijn om het huwelijk te begrijpen en ermee in te stemmen is een vereiste voor alle huwelijken - dit wordt vaak beschreven als het vermogen om in te stemmen. Volgens de wet van 2014, elk huwelijk van een persoon die niet voor zichzelf kan instemmen, is een gedwongen huwelijk.

Gedwongen huwelijken moeten niet worden verward met gearrangeerde huwelijken. Bij gearrangeerde huwelijken de familie van beide echtgenoten speelt een leidende rol bij het regelen van het huwelijk, maar de beslissing om de regeling al dan niet te aanvaarden blijft bij de aanstaande echtgenoten.

Gedwongen huwelijken zijn een schending van de mensenrechten en uit mijn onderzoek blijkt dat het vaak resulteert in een reeks van vormen van misbruik, waaronder fysieke, financieel en seksueel misbruik en emotionele schade. In sommige gevallen, zowel de persoon met de verstandelijke beperking als hun echtgenoot zijn slachtoffer en ervaren misbruik door uitgebreide familieleden.

Mijn onderzoek heeft ook aangetoond dat het voor maatschappelijk werkers en andere professionals moeilijk is om te herkennen wanneer iemand risico loopt, vooral omdat de specifieke kwetsbaarheden van mensen met leerproblemen in deze context vaak niet worden onderkend.

Toestemming is de sleutel

We interviewden mensen met een verstandelijke beperking, hun ouders en andere familieleden, evenals geloofsleiders en beoefenaars zoals maatschappelijk werkers, gezondheidswerkers en de politie. We ontdekten dat de drijfveren om iemand met een verstandelijke beperking te dwingen te trouwen heel anders kunnen zijn dan de redenen waarom mensen zonder verstandelijke beperking gedwongen worden te trouwen. Vaak, gezinsleden zoeken een mantelzorger voor hun familielid. Een verzorger vertelde me:"Iedere ouder wil voor zijn kind dat het een gelukkig leven heeft met iemand die voor hem zal zorgen als wij er niet zijn."

Veel ouders van mensen met een verstandelijke beperking realiseren zich misschien niet dat ze een overtreding begaan als hun zoon of dochter niet in staat is om toestemming te geven. Echter, als de persoon niet in staat is om ermee in te stemmen, zou dit een gedwongen huwelijk zijn, zelfs als de persoon met de leerstoornis er blij mee leek.

Het concept van het vermogen om in te stemmen met het huwelijk werd vaak verkeerd begrepen. Sommigen van degenen die we interviewden, waren van mening dat zolang de persoon met een verstandelijke handicap ja kon zeggen tegen het huwelijk, dit voldoende was om het door te laten gaan en dat ouders de beste rechters zijn van iemands capaciteiten. Maar dit is niet altijd het geval.

Mensen met leerproblemen voelen zich misschien niet in staat om tegen de wensen van hun ouders in te gaan, vooral als ze op hen vertrouwen voor ondersteuning. Een persoon met een verstandelijke beperking vertelde ons over "nee" zeggen:"Het is moeilijk hè? Omdat je alles zou kunnen verliezen, je zou je familie kunnen verliezen."

Een ander zei:“Er zijn veel mensen die ik ken die geen nee zouden kunnen zeggen tegen hun moeders en vaders.”

Meestal zijn gezinnen op zoek naar een langdurige verzorger voor hun familielid en zijn ze van mening dat ze het juiste doen. Het is van cruciaal belang dat de rechten van mensen met een verstandelijke handicap om te trouwen niet worden gedwarsboomd wanneer zij in staat zijn in te stemmen, maar het is ook van cruciaal belang dat mensen worden beschermd tegen schade als ze niet in staat zijn om toestemming te geven. Voor sommige gezinnen is het nieuws dat hun zoon of dochter niet kan trouwen, zal moeilijkheden opleveren in termen van hoe ze door hun gemeenschap worden bekeken en dus kunnen ze doorgaan met plannen om hen te dwingen te trouwen.

Als onderdeel van ons onderzoek, we hebben een reeks gratis bronnen geproduceerd die gericht zijn op mensen met leerproblemen en hun families, inclusief praktische begeleiding en instrumenten voor het beoordelen van het vermogen om in te stemmen met het huwelijk.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.