"Mars, Pluto, Saturnus, Jupiter, Venus - Mercurius, dat is degene die ik echt wilde zien, " zei Chu Owen terwijl hij een app op zijn mobiele telefoon gebruikte om planeten hierboven te lokaliseren.

"Het zijn de planeten die ik heel graag wil zien."

Owen, 39, en zijn vrouw Susan Murabana zetten hun krachtige telescoop op bij Lake Magadi, 100 kilometer (62 mijl) ten zuidwesten van de Keniaanse hoofdstad Nairobi op vrijdag om de lokale gemeenschap naar de maansverduistering te laten kijken.

Oost Afrika, samen met het Midden-Oosten en delen van Europa, werd voorspeld om enkele van de beste uitzichten op de maansverduistering te hebben - de langste van deze eeuw.

"We hebben dit eerder gedaan voor de zonsverduistering in 2016, " zei Murabana, 39.

Voor die zonsverduistering, zo'n 300 leden van de lokale gemeenschap, voornamelijk Maasai, bleken ervaring te hebben met kijken door de telescoop.

"Het is goed om mensen die anders zo'n telescoop niet zouden gebruiken een kans te geven, ’ voegde Murabana toe terwijl Owen de mechanische telescoop in positie manoeuvreerde.

Het echtpaar, die mede-oprichter was van de organisatie Traveling Telescope Africa, koos voor het Magadimeer omdat het een geïsoleerd gebied is, ver van de lichtvervuiling van steden.

'Moet het echt zien'

Murabana wees met een laserpen naar planeten toen een jonge lokale jongen in korte broek en een donkere trui een kleine ladder beklom om als eerste door de telescoop te kijken.

"Ik zag manen van Jupiter, en enkele sterren. Ja, ik vond het leuk, " lachte Memusi, zeven.

Rond hem, jonge mensen - sommigen droegen traditionele Maasai-outfits en gewapend met alem-dolken - lachten en wezen toen de maan donkerrood werd en verduisterd werd door de schaduw van de aarde.

"Dit is de eerste keer dat ik een rode maan zie - het is heel spannend, " vertelde Murabana door een luidspreker aan een menigte lokale mensen.

"De maan gaat in de schaduw, de schaduw die de aarde altijd werpt, " voegde Owen eraan toe toen een vallende ster de lucht doorkruiste.

Zuiverheid Sailepo, 16, zei dat ze door de bezoekende telescoop was geïnspireerd om astronoom te worden.

"Tot vandaag dacht ik dat Mars, Jupiter en de andere planeten waren in de verbeelding van wetenschappers, ', vertelde ze aan AFP.

"Maar nu ik het heb gezien, kan ik het geloven en wil ik een astronoom worden om het aan andere mensen te vertellen."

In de buurt, hemelschouwers van alle leeftijden stonden opgewonden in de rij voor een kans om het oculair te pakken en de kosmische weergave zelf te zien.

Aan de grotendeels heldere hemel, verre sterren en de Melkweg werden scherp zichtbaar toen het licht dat door de satelliet van de aarde werd weerkaatst tijdelijk werd gedoofd.

"Je verwacht niet hoe uitgesproken de verandering is, " zei Mudit Sharma, 40, die vanuit Nairobi reisde om getuige te zijn van de zonsverduistering.

"Je weet dat het logisch is, maar je moet het echt zien ' voegde hij eraan toe toen de maan een vaag oranje silhouet werd.

© 2018 AFP