Wazige rookwolken van tientallen bosbranden verduisterden de lucht tot een angstaanjagende oranje gloed over een groot deel van de westkust op woensdag, straatverlichting overdag verlicht houden en bewoners op scherp zetten.

De California Highway Patrol drong er bij bestuurders op aan hun koplampen aan te doen en langzamer te rijden. Sociale media stonden vol met foto's van de ongewone lucht, en veel mensen klaagden dat hun mobiele telefooncamera's de gouden tinten niet nauwkeurig vastlegden.

"Het is echt gewoon raar en onheilspellend buiten, het voelt alsof ik in bed zou moeten slapen, " zei Aamir Vaid, die plannen om te lunchen in het centrum van San Francisco afzegde vanwege de donkere lucht.

Terwijl satellieten een torenhoge rookband laten zien die langs de kust zweeft, er was weinig rookgeur en de luchtkwaliteitsindex bereikte geen ongezond niveau. Dat komt omdat mist die van de Stille Oceaan afdreef, tussen de rook en de grond was ingeklemd. En rookdeeltjes boven de zeelaag werkten als een filter, blauw licht verstrooien en alleen geel toelaten, oranje en rood licht om de grond te bereiken, zei Ralph Borrmann, een woordvoerder van het Bay Area Air Quality Management District.

De rook blokkeerde zoveel zonlicht dat een voorspelling voor temperaturen tot 90 graden (32 graden Celsius) in plaats daarvan daalde tot de jaren 60 (15,5 graden) alsof "we in de eeuwige ochtend zijn zonder de zon om ons op te warmen, " zei Drew Peterson, een meteoroloog bij het Bay Area-kantoor van de National Weather Service.

Een deel van de rook vestigde zich in de Baai van San Francisco en vormde een as van 24 kilometer langs de getijdenlijn, aldus de Amerikaanse kustwacht.

Borrmann zei dat de omstandigheden naar verwachting tot vrijdag zouden aanhouden. Dan, het district verwacht zijn 25e opeenvolgende Spare The Air-waarschuwing uit te vaardigen, waarbij inwoners worden gevraagd de vervuiling te verminderen - het langste traject sinds het programma begon in 1991. De waarschuwingen begonnen op 18 augustus nadat duizenden blikseminslagen drie enorme bosbranden in het noorden hadden aangestoken, ten zuiden en ten oosten van San Francisco.

De vorige reeks was 14 dagen van waarschuwingen in 2018 toen de Bay Area werd verstikt door rook van een brand die de stad Paradise verwoestte en 85 mensen doodde.

Deze keer, sterke wind uit het noorden en noordoosten duwde rook van verwoestende bosbranden in de uitlopers van de Sierra Nevada en in de staat Oregon en Washington naar lager gelegen gebieden. Een brand die dinsdag in omvang explodeerde en aanleiding gaf tot evacuatiebevelen voor zo'n 20, 000 mensen in Oroville stuurden de luchtkwaliteitsindex in Sacramento op een gegeven moment naar een gevaarlijke lezing.

Slecht zicht vanwege de donkere lucht verhinderde ook het grootste nutsbedrijf van Californië, Pacifisch gas en elektrisch, van het doen van enkele luchtinspecties die nodig zijn om de stroomvoorziening te herstellen tot ongeveer 167, 000 klanten, zei woordvoerder Jeff Smith. De stroom werd maandag opzettelijk afgesneden om te voorkomen dat hoogspanningsleidingen bij winderig weer bosbranden zouden veroorzaken.

Er werden ook luchtkwaliteitswaarschuwingen afgegeven in de Pacific Northwest, en mensen in gemeenschappen van het zuiden van Oregon tot het noorden van Seattle hebben bloedrode luchten en verstikkende rook gezien.

"Het was eng. Vooral zo rood als de lucht was, " zei Patricia Fouts, die zijn geëvacueerd uit een bejaardentehuis vanwege een enorme brand ten oosten van Salem, Oregon.

Winden die uit de Stille Oceaan komen, zullen de rook waarschijnlijk over het westen van de VS blijven duwen, verslechtering van de luchtkwaliteit, zei Roger Gass, een andere meteoroloog van de weerdienst.

in Deventer, een dikke deken van nevel bedekte de skyline, belemmerende uitzichten op de bergen die typisch zichtbaar zijn vanuit de stad.

Scott Landes, hoofd meteoroloog luchtkwaliteit voor de gezondheidsafdeling van Colorado, zei dat een koufront de luchtkwaliteit verbeterde, maar de staat kan in het weekend een nieuwe rookgolf krijgen vanwege de droger, warmere temperaturen.

In Feniks, de lucht was eindelijk blauw nadat een koufront er doorheen raasde, het houden van wildvuurrook ten westen en zuidwesten van Arizona. Rene, Nevada, zag ook blauw voor het eerst in dagen nadat de luchtkwaliteit een dag eerder een gevaarlijk niveau had bereikt, het Washoe County School District ertoe aanzetten om alle lessen in de klas te annuleren.

"Iedereen wil weten, wanneer wordt dit beter, " zei Gass. "We moeten onthouden, zolang de vuren blijven branden, ze zullen doorgaan met het produceren van rook."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.