Bewijsstuk 0102.226 ziet er misschien uit als een rots, maar deze donkere en fragmentarische massa is eigenlijk een stukje Mars, uitgeworpen toen een asteroïde of komeet de Rode Planeet trof en brokken naar de aarde stuurde.

Na zijn reis door de atmosfeer van de aarde te hebben overleefd, deze buitenaardse rots werd ontdekt in de Sayh al Uhaymir-regio van Oman, in 2001.

Het buitenaardse gesteente bevindt zich in ESA's ESTEC technologiecentrum in Nederland, in bruikleen van het Natuurhistorisch Museum in Bern, Zwitserland, ter ondersteuning van de kalibratiecampagne voor de ExoMars 2020-missie.

In deze foto, het Marsfragment wordt samen met de Close-Up Imager vastgelegd, CLUPI. Een camerasysteem dat is ontworpen om hoge resolutie, kleur, close-up beelden, CLUPI zal een van de vele instrumenten aan boord van de ExoMars rover zijn, gepland voor lancering in 2020.

Foto's maken van tientallen micrometers tot centimeters, de camera zal wetenschappers helpen de omgeving te begrijpen waarin Mars-gesteenten en -materialen zijn gevormd.

Planetaire verdediging

Van de ongeveer 60 000 meteorieten die op aarde zijn ontdekt, 124 zijn geïdentificeerd als hebbende een Mars-oorsprong.

Net als de aarde, Mars is kwetsbaar voor ruimterotsen die door het zonnestelsel razen. In tegenstelling tot de aarde, de dunne atmosfeer betekent dat ze het oppervlak vaak intact raken. De Rode Planeet ontbreekt ook op een ander vitaal gebied, zonder dat inwoners ruimteagentschappen en methoden voor planetaire verdediging creëren!

Asteroïden met het potentieel om de aarde te raken, worden gevolgd door ESA's Near-Earth Object Coordination Center, die waarnemingen van kleine lichamen in het zonnestelsel coördineert, zoals asteroïden, kometen en zelfs kleine planeten - om de dreiging te evalueren en te volgen die wordt gevormd door alles wat in de buurt van de aarde kan komen.

ESA's Planetary Defense Office voert regelmatig observatiecampagnes uit om te zoeken naar risicovolle ruimterotsen, hun banen voorspellen, indien nodig botsingswaarschuwingen produceren en werken aan het beperken van de schade van, en zelfs helemaal voorkomen, een asteroïde aanval.