De meeste asteroïden en meteorieten zijn ontstaan ​​door de versplintering van een handvol kleine planeten gevormd tijdens de kindertijd van ons zonnestelsel, blijkt uit een nieuwe studie.

Een studie die vandaag online verschijnt in Natuurastronomie vond ten minste 85 procent van 200, 000 asteroïden in de binnenste asteroïdengordel - de belangrijkste bron van de meteorieten van de aarde - zijn afkomstig van vijf of zes oude kleine planeten. De overige 15 procent kan ook hun oorsprong vinden in dezelfde groep oerlichamen, zei Stanley Dermott, hoofdauteur en theoretisch astronoom aan de Universiteit van Florida.

De ontdekking is belangrijk voor het begrijpen van de materialen die onze eigen rotsachtige planeet hebben gevormd, zei Dermott.

De bevinding geeft een beter begrip van de evolutionaire geschiedenis van asteroïden en de materialen waaruit ze bestaan ​​- informatie die volgens Dermott essentieel kan zijn om de aarde en onszelf te beschermen tegen meteorieten ter grootte van het Vrijheidsbeeld en asteroïden die krachtiger zijn dan atoombommen.

"Deze grote lichamen suizen langs de aarde, dus natuurlijk zijn we erg bezorgd over hoeveel van deze er zijn en wat voor soort materiaal erin zit, " zei Dermott, emeritus hoogleraar aan het UF's College of Liberal Arts and Sciences. "Als er ooit een van deze naar de aarde komt, en we willen het afbuigen, we moeten weten wat de aard ervan is."

Het team van Dermott toonde aan dat het type baan dat een asteroïde heeft afhangt van de grootte van de asteroïde. Deze bevinding suggereert dat verschillen in meteorieten die op aarde worden gevonden, verschijnen vanwege de evolutionaire veranderingen die zich hebben voorgedaan in een paar grote, voorloperlichamen die meer dan vier miljard jaar geleden bestonden, zei Dermott.

"Het zou me niet verbazen als we uiteindelijk de oorsprong van alle asteroïden in de belangrijkste asteroïdengordel kunnen traceren, niet alleen die in de binnenste gordel, aan een klein aantal bekende moederorganen, ' zei Dermott.

Door kennis op te bouwen over de evolutionaire geschiedenis van lichamen die ons vroege zonnestelsel hebben gevormd, kunnen theoretische astronomen vragen beantwoorden met betrekking tot waar planeten zoals die van ons in het universum zouden kunnen bestaan, zei Dermott. Maar, eerst, hij zei dat we de processen moeten begrijpen die de planeet hebben voortgebracht waarop we leven.